最古老的電中國人的祖先很早就發現了電的現象。早在甲骨文中，就有電的記載。再來看甲骨文“電”的字體:
妳看，最初的“電”看起來像閃電嗎？對了，電的本義是閃電。《說文解字》說“電激發陰陽”，意思是陰陽激發產生的耀眼的光叫電。有趣的是，全世界的人都不約而同地用甲骨文CLP的形象來代表電。
後來發現有閃電就壹定有雷雨，於是在電上加了壹個雨字頭，表示電和雨的特性。從青銅器銘文開始，電帶來了雨，直到現代漢字簡化，才去掉了雨字頭。
電的演變《說文解字》也說:“電，由雨至申”，可見電的正確寫法其實是雨至申，申是電的原字。順便說壹句，神也是上帝的原話。從某種意義上說，電(神)這個詞代表了人類對自然(神)的崇敬。
後來人們發現閃電的亮點可以時刻照亮世界，於是電被引申為“像閃電壹樣閃耀”的意思；同時，人們發現閃電來的快，去的也快，於是引申出快速性的含義，比如閃電的速度。
直到近代物理學發現電流，人們才把電作為機械照明等用途，所以電在近代有了“電燈”和“發電”的含義。
起初，電只是代表閃電。古人沒有現代意義上的“電流”。那時候電的含義比較狹窄。隨著現代科技的發展，人們對“電”的認識越來越深入，電的含義也隨之擴大。