在中國傳統文化中，“三”是壹個非常特殊的數字，往往表示數字的極限。《道德經》說，“生二，生三，生三。”先不說三，無窮大也就跟著來了。《曹劌辯論》也說，“同心協力，然後衰落，最後耗盡。”四個怎麽樣？不會了。民間還有壹句話叫“壹中二不三”，意思是說人犯錯壹兩次可以原諒，但是第三次就是容忍的極限了。我們強調的是“反復”，而不是“又四”，可見“三”已經到頭了。
所以中國人喜歡用“三”來談事情，好像提到“三”就是提到所有的數字。另壹方面，中國人的習慣是喜歡成雙成對，喜歡全五全十，而“三”是奇數，不規則，不規則，不穩定，不飽和，所以傳統上人們習慣用“三”來指代壹些不好的東西。久而久之，帶“三”的成語貶義越來越多，褒義越來越少。