公元7世紀，南蘇門答臘產生了壹種帶有大量梵語借詞的古馬來語，被廣泛用作商業語言。14世紀後，馬來亞、雅加達、安汶等地區出現了方言，同時出現了市場馬來語，這是壹種分布在南洋群島的簡化馬來語。馬來西亞的現代標準馬來語，又稱馬來西亞語，在壹些基本詞匯、壹些語音和壹些形態和句法特征上與印尼語不同。馬來語有6個單元音、3個雙元音和24個輔音（其中6個是外來輔音）。外來詞大多來源於梵語和阿拉伯語。大多數分詞由兩個音節詞根組成，它們通過前面、後面和中間詞綴形成派生詞或表達某些語法意義。名詞的性、數、格不變，重疊法可以構成復數，表達其他語法意義。馬來語是壹種分析性語言，其句法關系由虛詞和語序來表示。句子的基本結構是主謂賓，名詞後加定語，動詞後加狀語。馬來語最初使用的巴拉望文字起源於印度，在14世紀之後，它使用的是Jaw文字，即以阿拉伯字母書寫的馬來語。19年底，英國人將阿拉伯字母改為拉丁字母。1904之後，用拉丁字母書寫的現代馬來語被引入馬來亞，Jaw-Wei文字仍然在馬來亞和蘇門答臘的部分地區使用。