居延地區是指黑河中下遊地區，位於甘肅省金塔縣和內蒙古自治區額濟納旗，漢代隸屬於張掖縣居延杜威府和壽水杜威府。近百年來，居延地區出土了3萬多枚漢簡。出土的具體遺址約有30處，大部分是長城烽火臺、城樓、檢查站遺址。
居延竹簡的內容主要是與軍事政治活動有關的漢代駐軍文獻，以及與地方行政、社會經濟有關的其他文獻，還有個別的文獻典籍。居延竹簡內涵豐富。除了漢簡，還有壹些西晉簡牘。
敦煌漢簡是1907年以來，酒泉金塔北部漢晉邊塞敦煌、瓜州、玉門出土的簡牘的總稱。由於其中的絕大多數，往往被學術界稱為“敦煌漢簡”。
從內容和性質上看，敦煌漢簡和金簡與居延漢簡基本相同，都是當時邊疆駐軍的遺物。就土地而言，主要出土於疏勒河沿岸長城烽火臺遺址，大部分屬漢代敦煌縣管轄，少數屬酒泉縣。
敦煌出土的漢晉簡牘，豐富了我們對漢晉邊防軍事駐防和河西歷史地理的認識。與軍事重鎮居延相比，敦煌還具有交通要道的特殊地位。其簡牘既代表了邊防制度的概況，也反映了中原王朝與西域各國的關系和中西文化交流，意義重大。