鬼是漢語中壹級通用規範的漢字(常用詞)。這個詞最早見於商代的甲骨文，其古形像壹個頭很大的怪物。其本義是壹些宗教或迷信的人認為人死後是靈魂。“鬼”是漢字的偏旁部首之壹，來自“鬼”的字多與迷信、鬼神有關。如歡、魅、魂、靈等。
古人認為“鬼歸”，人死為鬼，指人歸故裏。後來把鬼看成是做人的異化，比如屈原的《國喪九歌》、《魂勇如鬼》，都是褒義。現代漢語中的“鬼”常用來指邪惡、恐怖的事物，有貶義。
“鬼”的起源演變
表意文字許慎《說文解字》認為“鬼”來源於人，其上部如鬼頭。鬼會以陰滯害人，所以絕不會。王允認為鬼字都是象形字，它們的東西是人看不見的。聖賢都知道鬼神的情況，沒必要分析。朱和都認為“許”是壹個表音符號。那是今天私話的第壹篇課文。
古人認為人死後有鬼存在，所以“鬼”的本義就是指鬼的意思。比如《禮記》說:“眾生皆有壹死，死而歸地。這叫見鬼了。”這裏明確指出“鬼”從何而來。由於“鬼”是人死後的靈魂，生活在冥界的黑暗世界，所以有著神秘而黑暗的含義。