從第壹版1953到新版，《新華字典》的總字數壹直在50萬至70萬字之間，新版為66萬字。近50年來，《新華字典》雖經十余次修訂，但其編寫宗旨、總篇幅、編纂方法、基本內容和結構體例並未發生根本性變化，保持了原有的體例和特色，但其“含金量”卻不斷攀升。
據研究員容成介紹，在這次修訂中，修訂的範圍很大，但改變的字數不太多。因為修訂的好壞，取決於詞典的原有風格是否得到保持和體現，是否更加完善和更適合當代讀者的需求，而不是取決於修訂的次數。《新華字典》具有簡潔、實用、篇幅小的特點，因此修訂者也考慮到篇幅不宜擴大。
有趣的是，對比新版和原版的1998，我們可以發現壹個非常奇妙的巧合。與1998版相比，新版正文減少了13頁，但附錄和查詞表增加了13頁，新版和舊版的增減正好相互抵消。兩本詞典的篇幅可以說是完全壹樣的，但新版的“含金量”比舊版高，因為內容增加了，但篇幅沒有增加。在單詞收集方面，1953的第壹版收到了6000多個單詞。在後來的修訂中，收詞量不斷增加，現已超過10000個，涵蓋了《現代漢語通用字表》中的7000個詞，可以滿足壹般讀者的查詞需求。