Gay最初在18世紀用於稱呼妓女或隨便的女人,直到二戰後,圈內人才開始用它來稱呼男同性戀。直到1970同性戀解放(模仿婦女解放運動)興起,gay才被廣泛用於稱呼男同性戀,是圈內人願意接受的稱謂。
至於拉拉這個詞,來源於希臘地名Lesbos。古希臘盛行同性戀,但都是男同性戀。只有萊斯博斯島在古代是以女同性戀出名的,所以女同性戀這個詞逐漸成為了女同性戀的稱呼。