相傳春秋時期，越王勾踐手下有兩個很有才華的英雄，壹個是範蠡，壹個是文子，他們都很忠於越王。越王勾踐派兵攻打吳國，結果慘敗。在範蠡和文子的幫助下，越王勾踐積蓄力量，壹舉消滅了吳國。
範蠡知道越王勾踐很殘忍。他在侍奉國君、擊敗吳後，投奔鄉間離開京城，棄富而隱居。範蠡思念好友文子的安危，托人捎信給他，信中說:“飛鳥盡，好弓藏；狡兔死，走狗烹。為什麽不逃離災難？"文子起初不聽範蠡的勸告，但後來他得知越王勾踐確實會殺英雄，於是裝病不上朝，但為時已晚，最後被判死刑。
“兔死狗烹”這句話的意思是“鳥倦時，好弓藏；狡兔死，走狗烹”，既可用於統治者殺英雄將軍，也可用於普通朋友過河拆橋。"