牛是壹個常用的漢字，最早見於商代，其古字形像壹個長著壹對角的牛頭。本義是牛類動物。牛有吃苦耐勞的天性，所以引申為堅韌和耐力，也表示人很固執，不願意輕易馴服，這意味著要帶上牛的倔脾氣。牛也指二十八宿中的牛宿。牛也是姓氏之壹。
表意文字“牛”字的原理是以部分代表整體:只要描繪出特征最鮮明的角，就可以理解為是壹頭牛，而不必畫全身。來自商代的“牛犇”是壹個非常逼真的牛頭，有彎曲的角，水平的耳朵，圓眼睛，寬鼻孔和大肋骨。牛的典型特征。
在商代，甲骨文為了方便書寫，將牛頭的輪廓改為現實，並且還將其變薄。但我仍然能看到牛頭的形象。此後，周代的金文和秦篆壹脈相承，都是沿著這壹形狀發展的。然而，自漢代隸書以來，“牛”只有壹個角，它的寬嘴變成了壹個長而尖的“尾巴”。
“牛”的本義是指牛科的大型反芻哺乳動物，有頭、角、蹄和尾。總的來說，牛通常很勤奮，溫順和聽話，但偶爾它們不能被驅使著瘋狂奔跑，壹旦它們發脾氣，就不容易被阻止。
牛的這種習性作用於人的思維，使“牛”字觸發了“倔強與固執”的含義。所謂“牛脾氣”的說法“牛”顯示了這種引申意義。這個意思也延伸到以“牛”為部首，“犟”以“牛”為唯壹表意。