三書說是壹種新的漢字結構理論。唐蘭在《古代文獻學概論》和《中國文獻學》中提到的三本書認為漢字可以分為三類:象形文字、象形文字和形聲字。陳在《殷墟蔔辭提要》中指出了三書的問題，並提出了自己的三書觀:象形學、象形學和音韻學。
在1988年出版的《文獻學大綱》中，裘錫圭先生認為陳氏三書基本合理，但應把象形字改為表意字，借字不應僅限於無字借字，還應包括通假。
壹、陳等人的新三書說，如下:
陳先生在1956年出版的《殷墟甲骨文概述》的“文字”壹章中描述了甲骨文的發展過程，並順便談到了漢字的整體發展，漢字分為三種基本類型:象形、借用和象形。
陳認為，外來詞應列為漢字的基本類型之壹，的象形字和圖像應合並為象形字。陳所謂的象形字，實際上包括許慎所謂的象形字、指事字、會意字和默符，他所謂的象形字實際上包括許慎所謂的象形字和音標。
陳說:“象形字、借形字、形聲字不是三種預設的造字規則，而只是詞匯發展的三個過程。漢字始於象形字，在發展和應用過程中演變為音標，是外來詞；進壹步發展象形文字並在象形文字的幌子下增加符號和註釋的過程就是形聲字。形聲字是漢字發展的自然結果。”