在中國古代，茶的名稱很多，但“茶”是壹個專有名稱。“茶”字在中唐以前壹般寫成“茶”。
“茶”字是多義詞，意思是茶，它是其中之壹。由於飲茶的流行，使用茶字的頻率越來越高。因此，為了更清晰直觀地表達茶的含義，民間作家從“茶”字中減去壹幅畫，就成了我們現在看到的“茶”字。
“茶”字由“茶”簡化而來，始於漢代。在古文字中，壹些“茶”字被減少了壹筆，變成了“茶”的形狀。
不僅是字體，連“茶”的讀音在西漢時期就已經確立。例如，湖南茶陵曾是西漢劉欣的領地，俗稱“茶城”，是當時長沙的十三個下屬縣之壹，被稱為“茶陵”縣。《漢書·地理誌》中“茶陵”的“茶”字就是現在“茶”字的讀音。從這壹現象來看，“茶”字的讀音確立要比“茶”字早得多。
在古代史料中，雖然有很多關於茶的名稱，但到了中唐時期，茶的音、形、義已經趨於統壹。後來，由於陸羽《茶經》的廣泛傳播，“茶”的形進壹步確立。直到今天，茶已經成為中國各族人民生活中離不開的飲品，“茶”字也成為人們生活中出現頻率很高的壹個詞。