作為第壹個直接從高中參加NBA選秀的後衛，科比·布萊恩特在第壹輪1996的NBA選秀中被夏洛特黃蜂隊選中。然而，據科比的經紀人阿恩？特羅姆說，科比為夏洛特黃蜂隊效力？不可能的事情？；然而，時任黃蜂首席球探的比爾？布蘭奇說黃蜂已經同意在選秀前壹天與湖人交換選秀權。湖人直到選秀開始5分鐘才告訴黃蜂他們的新秀。1996 7月11，韋斯特把他的首發中鋒弗拉德？迪瓦茨被交易到黃蜂隊，以換取科比的選秀順位。由於科比在選秀大會上只有17歲，他的父母不得不與他在湖人隊簽約。直到新賽季開始，18歲的科比才獨立簽下這份合同。