密宗佛教起源於印度，8世紀由須彌陀佛、金剛乘、不空等教派的創始人傳入中國，傳至唐僧壹行。從那時起，僧侶和他的黨實踐和教導，形成中國密宗。
密宗在中文裏也叫“咒”，最突出的特點就是念誦六字真言，即“誒？巴米揚(奧姆馬？我PAD ME HUM)是觀世音菩薩的口頭禪，源自梵文，象征壹切菩薩的慈悲加持。密宗之所以稱為“密宗”，是因為它以密宗的奧秘為基礎，未經上師本人開悟，未經上師本人傳授三昧戒律，不允許相互傳播知識，不允許未經傳授就給非密宗信徒看。密宗佛教以十善為根本戒律，以慈悲為根本，以深慈大悲平等為最高修行方法。修行的目標是達到圓滿的佛果，實現眾生皆可成佛。
禪宗是起源於中國的佛教宗派。雖然來自印度的達摩是禪宗的始祖，達摩的宗旨是“不寫，不告人，指向人心，成佛”，但禪宗六祖慧能才是真正的禪宗創始人。因此，禪宗是壹個完全中國化的佛教宗派。
“禪”的本義是“思維修煉”，即通過壹定形式的修行(主要是禪定)，達到悟道或開悟的境界，即見性成佛。禪宗雖名“禪”，但不拘泥於禪定，認為佛性是眾生固有的，而非外來的。修行的目的只是為了了解本源，了解佛教的本質，這就是佛。至於練習的方式，不是關鍵。比如南越淮陽教媽祖道:“妳打坐是為了學習，坐佛是為了學習？如果妳學會冥想，妳不必坐著或躺著。學坐佛，佛不相。沒有活路，也不應該選擇。坐佛就殺佛。如果是坐著，那就不合理了。”所以他修行和開導弟子的方式都是靈活自由的，“罵祖”“打頭”都是修行。迷是眾生，悟是佛。
同時，早期禪宗不念經，不拜佛，“不建佛寺，只是樹法堂。”到了宋代，禪宗與凈土宗結合，禪僧也拜佛念佛。