在現代奧運會中，運動項目是體育項目或學科之壹。在奧運會上，有必要進行排名並頒發獎牌和證書作為獎勵。
在體育賽事被列為奧運會正式比賽項目之前，首先也是最重要的要求是世界上有足夠多的人和地區開展這項運動，並且至少舉辦過兩次洲際錦標賽。
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1894年6月23日，當被譽為“奧林匹克之父”的法國教育家皮埃爾·德·顧拜旦和來自12個國家的79名代表決定成立國際奧林匹克委員會並開始奧林匹克運動時，這壹壯舉壹度成為諷刺的對象。壹百年後的今天，奧運會已成為全世界慶祝的節日，奧林匹克運動也吸引了202個國家和地區的積極參與。
1998年，著名的《生活》雜誌公布了1000個歷史學家在過去的千年中選出的最重要的事件和人物，顧拜旦在1896年恢復奧運會的壯舉名列其中，被視為千年事件之壹。
奧林匹克運動是人類社會不可多得的傑作，它充分展示了體育的各種功能，其影響遠遠超出了體育的範疇，在當代世界的政治、經濟、哲學、文化、藝術和新聞媒體等方面產生了壹系列不可忽視的影響。
奧林匹克運動不僅構成了現代社會獨特的體育文化景觀，而且以其獨特的文化魅力愉悅著人們的身心，它還以其強烈的人文精神激勵著人們奮勇前進。