漢字又稱漢語，是漢語的記錄符號。與英語、印地語、俄語和其他拼音字母不同，漢字是典型的語標。與表音詞的單音節或多音節義不同，漢字壹般具有單音節義。
現存最早的漢字是商代的甲骨文，約公元前1300年。後來出現了青銅器銘文，演變成西周的大篆，再到秦的小篆統壹六國文字。秦末出現隸書，西漢出現草書，東漢出現楷書和行書。甲骨文、金文和篆書的筆畫婉轉連續，當隸書的筆畫變成橫、豎時，就變成了純粹的方形字，便於書寫，成為古今漢字的分界線。