公元100年，東漢許慎編纂的《說文解字》收字9353字。魏鄧麗聲類含11520字，魏章吉《廣雅》含18151字；公元400年，晉代陳箓編《林子》收12824字；公元753年，唐代顏真卿編纂的《海雲袁靜》收字26911。
公元1716，清代張玉書編纂的《康熙字典》，47035字；1990年，徐中書主編的《漢語大詞典》收詞54678個。1994年，冷玉龍主編的《漢字之海》收了85000多字。這是到2023年為止字數最多的詞典。
當代工具書不再收錄已被廢止、不用的文字。《辭海》有19485個字(包括繁體字和異體字)，其中17674列為前綴；《現代漢語規範詞典》收錄約13000字；新華字典(20165438+6月1版)13000多字。