馬禮遜可以成為近代東西方文化交流的選擇。他第壹個將《聖經》翻譯成中文並出版，使基督教經典得以完整地傳入中國。編纂第壹部漢英詞典已成為今後編纂漢英詞典的標準。他創辦了中國第壹份月刊《審視世俗月報》，在中國報紙發展史上名列前茅；他建立了華英學院，這是第壹個建立教會學校的傳教士。他和東印度公司的醫生在澳門成立了眼科醫光，開創了醫療傳教的先河。他翻譯經典、編纂辭書、辦刊物、興辦學校、開辦義光、印刷出版的生涯，使他成為開創近代中西文化交流的先驅。
特別是由他創辦的《中國叢書》出版20年，客觀記錄了當時中國的綜合問題，成為後來西方國家制定對華戰略的重要參考。