精美的篆書圖片顯示，壹枚小篆之前有壹枚大篆。早在6000多年前，刻在陶器上的符號和描繪物體的圖畫就有了文字的雛形，然後在漫長的發展中，產生了象形（圖畫）文字。三千年前，在商朝，甲骨文上的文字，即？甲骨文？書法細直，筆畫不頓挫。在商周時期，鑄在鐘、鼎、錢和兵器等青銅器上的銘文被稱為？金文嗎？還是？鐘鼎文嗎？。書法越來越工整，風格圓潤蒼勁，字體變化豐富而參差不齊。春秋戰國時期，刻在石鑼鼓上的文字被稱為石鼓文。筆畫剛勁凝重，結構略方，風格秀麗瑰麗。上述甲骨文、金文和石鼓文在秦代被稱為《大篆》。
篆書書法作品美圖篆書鼻祖李斯，戰國時期上蔡（今河南省上蔡縣）人。之後，他制作了《秦書》，整理並制定了《秦書》的標準篆書。現存於Xi安碑林中的《嶧山碑》刻於宋代。書中的大部分刻石已被破壞，只有兩塊原石幸存下來。相傳，《秦代金》和《石頭記》都是李斯寫的。秦國有七種廣為人知的身份，其中字符的長度往往很重要，而李斯的篆書是在秦國原始篆書的基礎上統壹28國文字的結晶。金版有權、量、詔，石刻有嶧山、泰山、瑯琊臺、柘崗、碣石、會稽。因此，秦代最著名的書法是用秦小篆書寫的石刻文字。李斯所處的秦朝是我國歷史上的壹個重要時期。秦始皇滅六國，同天下，這就消滅了戰國時期的混亂。李斯被趙高誣告，在鹹陽被斬首，享年70歲。秦代石刻莊嚴、肅穆甚至有些肅穆，向我們揭示了中央集權專政下的秦帝國的概況。同樣的，秦國異常強大，這反映在書面語言上，必須與之相適應。
篆書的歷史演變在中國先秦和時期，文字產生了。考古學家證明甲骨文是描繪在龜甲和動物骨頭上的。因為它用於占蔔和預測吉兇禍福，所以被稱為“神諭”。但是，它已經具備了中國書法藝術的基本要素:用筆、結構、章法等。殷周時期，刻在鐘鼎彜器上的銘文，即青銅銘文，也稱為“鐘鼎文”，廣泛流行。
秦始皇統壹後，統稱為“小篆”，又稱“秦篆”。所謂篆書，其實就是官書。它是壹種標準化的公文常用字體。據文獻記載，先秦時期漢字的文字沒有專門的名稱，但小篆是由春秋戰國時期秦國的文字逐漸演變而來的。因為是官書，《小傳》只適用於重大場合，比如記錄功勛和刻石、丈量詔令、打虎符號等。標準篆書的風格是排列整齊，筆畫圓潤，線條均勻而長，表現出莊重而優美的風格。與甲骨文和金文相比，標準篆書具有壹些基本特征:字體細長，筆勢緊湊，向下伸展，構成了上密下疏的視覺錯覺，這也與自上而下的布局有關。線條的對稱性無論點畫多長，筆畫的粗細都是壹致的。這種力度和速度均勻的毛筆給人壹種純粹而簡單的美感。此外，字體結構趨於簡單和固定，小篆書法的篇章布局可以形成縱橫線條的序列。秦篆與方筆的圓筆不同，圓筆以秦刻石為代表；以秦詔書的版權數量為代表的是的壹種俗體。
漢魏王朝對秦篆來說已經是強弩之末了。除了銘文、印章和實物外，幾乎沒有獨立的印章。
唐代篆書因李的出現而復興，但的雄壯精神已不復存在。
隨著宋代金石學的研究和元代書風的復古，篆書使用權略有上升，以篆書聞名的人很多，但他們缺乏超越的力量。