秦始皇統壹中國後（前221年），小篆實行“文字同語，汽車同軌”的政策，統壹計量由丞相李斯負責。小篆在秦國《大篆》原文字的基礎上，將其簡化，取消了其他六種文字，創造了統壹的漢字書寫形式。它在中國壹直流行到西漢末年（約公元8年），並逐漸被隸書取代。但由於其漂亮的字體，它壹直受到書法家的青睞。由於其筆畫復雜，形式古雅，可以隨意添加曲折，篆刻，特別是需要防偽的公章壹直使用篆書，直到封建王朝的崩潰和現代新防偽技術的出現。