長城典故的主人公是南北朝時期的將軍譚道濟。譚道濟生年不詳，卒於436年4月9日。
譚道濟出生於壹個貧困家庭，曾在劉裕統治時期參加過北洋政府軍隊，並在戰爭中逐漸崛起。如果他未能建立戰功，譚道濟可能只是壹個普通的無名小卒，因此不會有偉大的成就，因為在南朝，出生在貧困家庭的人很難擔任高位。譚道濟最早是在劉裕北伐期間建立戰功的。漢武帝的北伐聲勢浩大，成功打擊了北方政權，使南朝實力崛起，而譚道濟也在這次北伐中建立了戰功。
在劉裕北伐期間，譚道濟曾經攻打潼關，與後秦軍隊作戰，取得了多次勝利，逐漸成為劉裕手下的重要將領。後來，他成為劉裕稱帝時的開國功臣。此後，他參與了支持宋文帝的事件。事變後，譚道濟的勢力達到頂峰，隨後他作為重要將領參加了宋文帝北伐戰爭。
文帝繼位後不久，謝暉起兵造反，文帝的親信未能戰勝閻誌的敵人。然而，檀道濟在壹戰中派兵穩定局勢，最終平定了戰爭。
在三次對外戰爭中，劉取得了初步優勢，但每次都被敵人逆轉。然而，譚道濟在戰爭中取得了很多成就，北伐失敗後，譚道濟的部隊壹直被保存下來並安全撤回劉崧。
雖然北伐戰爭以宋軍的失敗而告終，但譚道濟的作戰實力讓北魏軍隊非常害怕。當他幾次全線撤退時，譚道吉即使獨自壹人也能安全撤退。他的策略在南朝確實是壹位卓越的將軍。
除了軍事成就之外，譚道濟的軍事才能最為人稱道。由他編著的《三十六計》與著名的《孫子兵法》並列為兩部古代兵書經典，可見譚道濟對軍事的洞察力遠勝於壹般領軍將領。
然而，隨著宋文帝年齡的增長，他對檀道濟的懷疑越來越重。由於檀道濟曾是壹名托孤大臣，他迫於形勢支持更有能力的宋文帝上臺。宋文帝擔心檀道濟死後會幹涉皇室。出於對世家大族的恐懼，宋文帝開始不再信任檀道濟，並擔心他會與其他勢力聯合。
檀道濟的好友陶淵明曾經勸他早日歸隱，但可惜檀道濟不聽。結果，宋文帝聽信讒言，以為檀道濟會造反，逮捕了檀道濟。被捕時，譚道濟義憤填膺，把頭巾摔在地上，喊道:“這是要毀萬裏長城！意味著妳在摧毀自己的萬裏長城。最終，文帝殺死了這位能保衛邊疆的將軍。