早期的“周”字《說文解字》中是這樣解釋的:“周，。從用，口。”
清代段玉裁《說文解字註》解釋為:“密，山如堂，延訓為周誌。”即徹底、完整。
最早的“周”字出現在殷墟和出土的甲骨文中。關於甲骨文和對“周”的解釋，張日磾說:“口如四周之田，其中建築縱橫交錯，如田中種田，四周種田。兩者含義不同，但交情相近，所以“換句話說，最早的“周”字，指的是界限分明的農田，裏面種滿了莊稼。中國自古以來就是壹個農業國，人們很早就知道種植各種農作物。早期周人的活動中心在地區，都屬於平原地區。
因為縱橫交錯的農田裏種著密密麻麻的莊稼，所以“周”字被解釋為“密”“透”。
因為“口”字加在“周”的寫法上，後人對“周”的解釋又多了壹層含義。代表州法令。
在甲骨文和中，甲骨文和青銅器上的“周”已經出現為壹個方形的國家，而不再是農田。這與周先民的農業生產和遷徙活動有關。