西部、海安、如臯、如東大部分地區的方言屬於江淮官話。
南通市區（以及南通市區部分郊區）的南通話常被歸入江淮官話，但它根本無法與前者溝通（所以有人認為它應該是單獨的壹塊）。
通州主要講另外兩種吳語，通東話（齊海稱為江北話）和金沙話，其中金沙話是通東話和江淮官話南通話之間的過渡方言，也很難與另外兩種吳語交流。
東部啟東海門南部和如東部分東部沿海地區主要屬於吳語小片蘇胡加的七海話（當地稱沙堤話）。
啟東海門北部和通州部分地區講東部方言。通東話在吳語中被歸為壹小片派林，是南通東部原方言的繼承者。
關於南通方言的形成和發展，目前尚無權威論述。通東話和齊海話被認為是不同時期江南拓荒者帶來的。
在上述方言交匯的地區，壹個人可以說三種以上的方言，在交流中使用對方方言的母語並不少見。
齊海話與上海話非常相似，這與歷史密不可分。