劉，壹級漢字，發音為李，最早見於甲骨文。原意是殺人，後來引申指斧鈸等武器。
《說文解字》可能是因為避諱漢高祖劉姓而失傳的，但有壹些字以劉為部首，史傳中並未發現壹詞。據此，許愷推斷，傳統的“劉”因“道”的屈折而誤為“田”。
漢字的起源
關於“柳”字的詞源，主要有兩種觀點，除了有人認為“毛”字是“柳”字的原字，認為“柳”字是由“毛”字加“鮮”(刀)和符號“金”派生而來。
首先,“劉”字的異體字最早見於《說文解字》,但在已發現的甲骨文和金文中尚未發現“劉”字。
篆書中的"劉"字左邊有"金"字，上面有"毛"字，下面有"道"字，或者把甲骨文中的"道"字改為"田"和"器"，意思是殺人。
其次，“劉”字本來是象形字，後來發展成會意字。甲骨文中“劉”字的左邊是壹個形似大鳥的動物象形圖，也像壹個藝術化的人；右邊是刀的象形，意為“用刀刺死動物或人”，直觀地表達了“劉”字的本義——殺人。
到了金文階段，“六”字的構形有了很大的變化——由原來的象形字變成了壹個字音兼意的形聲字:上面有壹個“毛”，本義為“胎兒胎盤分離”，可以引申為“分離”、“撕裂”、“殺死”等意思，在這裏也發音；左下部分是“金”，原意是“金屬”，在這裏代表武器或兵器；
右下部分是“手”，這裏是“用手拿著”的意思。三者合起來就是“手拿兵器殺人”，這是“劉”字的本義。小篆階段的“柳”字有兩種寫法。第壹種寫法“越”是金字形聲字，見於《說文解字》，後發展為“鍍金”的“永”；
第二種傳統寫法“劉”脫胎於“劉”字的青銅字形，但也發生了變化——變成了左右結構:左邊是“毛”和“金”的組合；右邊的“手”字換成了“刀”，成了毛、金、刀的認識字，意思更加明確。隸書、楷書中的“六”字在第二種結構的基礎上繼續演變:“道”改為“賢”。