“我父親教我——要避免麻煩，我母親也要求我——要誠實。我壹直記得。”百歲作家這樣回憶自己的童年。從65438年到0898年，喬治·道森出生在得克薩斯州馬歇爾的壹個農奴家庭。他4歲就去地裏摘棉花，卻沒有機會上學。他把各種經歷看作是另壹種形式的學習。
結婚後，他經常“督促”自己的6個孩子做作業，並隱瞞自己是文盲的事實，直到兒子當兵才被發現，充分說明了他對文盲的深深後悔。98歲時，掃盲老師米歇爾犯了壹個錯誤，開啟了他上學的機會。當米歇爾發現他是壹個近百歲的老人，壹邊道歉壹邊退出喬治家的時候，喬治已經穿上外套，迫不及待地要跟著他去上學。
喬治成為有記錄以來年齡最大的學生。起初，掃盲班的學生們張開嘴迎接這位老同學。後來被他的精神感動，班裏沒有壹個人輟學。
喬治在學校識字後，在雜誌上發表了壹篇短文，引起了西雅圖小學教師理查德的註意。理查德鼓勵喬治寫下他生動而有教育意義的故事。喬治完成了他的小說，現在住在壹個用手稿的錢裝修的房間裏。當被問及長壽的秘訣時，他瞇著眼睛說自己很樂觀，飲食適度，不抽煙，最重要的是永遠不要失去信心。