必須具有普通高中、中等職業技術學校、中等專業學校畢業證書或同等證書，並且在入學時年齡至少為18歲。
學院是高等教育的基本組成部分。壹般招收高中畢業生或同等學歷者，學制多為三年。非全日制大學教育的學習時間視情況而定。
大專教育主要分為全日制大專和非全日制大專。全日制學院通常由普通高等學校招生全國統壹考試錄取，他們整天在學校學習。非全日制專科通常是成人教育、網絡教育、開放教育和高等教育自學考試。
根據教育類型，大學教育分為學科教育和高等職業教育。1999之前的大學教育是學科教育，畢業生分配。
1999之後，除了師範類院校、醫學類院校、公安類院校，其他都是高職。高職教育作為壹種新的教育模式，更加註重應用能力的培養，是教育主動適應市場的合理調整。它比傳統的學科教育更接近人才市場，畢業生不包括在分配中。
根據教育部相關規定，師範教育、醫學、公安專科層次的全日制普通高等學校以大專為後綴進行規範，非師範教育、非醫學、非公安專科層次的全日制普通高等學校逐步以“職業技術學院”或“職業學院”為後綴進行規範。
專科教育的基本學習期限為兩到三年，非全日制高等教育的學習期限應視情況而定。高等學校可以根據實際需要調整修業年限。
高中畢業或具有同等學力者，經考試合格後，將被具有相應學歷的大專院校錄取，取得專科生入學資格。大學教育由大學、學院和學院實施。
自1999以來，專科教育已改革為由學院實施。與此同時，教育部開始試點發展高等職業教育，並通過改革、重組和改制逐步調整和建立職業技術學院，學生畢業時獲得大專文憑。