在宋神宗時期，司馬光很受器重，同時，還有壹個人也很受器重。這個人就是王安石。相比之下，王安石受到的關註更多，被提升為政治都督(相當於宰相)主持變法。司馬光和王安石有不同的政治觀點。王安石推出青苗法時，司馬光激烈反對。
司馬光和幾位大臣的強烈反對沒有奏效，反而被趕下臺。壹怒之下，司馬光回家，將自己貶為西京禦史臺。此後，他在洛陽住了十五年，不管政事，開始專心編纂《資同治鑒》。
這本書不是寫給普通人看的，而是專門寫給皇帝看的，為了鞏固當時的封建政權。他把歷史上的君主按照能力分為五類:創業、堅守、靈異、中興、混沌。為了向皇帝展示治國安民的方法、策略和理念。
宋元之交的歷史學家胡三省說:“君若不知通鑒，必欲治而不知自治之源，惡則不知防亂之術。如果妳是大臣，不知道佟健，那妳就與君無涉，與民無治。.....這就好比用兵、用師來創制法規，古人得了什麽我不知道，但有輸有贏是必然的。”
換句話說，《資同治鑒》就是司馬光把古代所有的皇帝都羅列出來，評論每個人的得失，分析利弊，找出規律，總結經驗，找出治理天下的方法。這其實是皇帝的“字典”，是參考書。皇帝遇到事情應該怎麽做？只要翻翻書找個案例就行了。
用現在的話說，《資同治鑒》是皇帝的“管理”參考書。
當然，《紫同治劍》不止於此。它以詳實的信息向我們展示了1362年的歷史，跨越了中國16個朝代。“刪贅言，引機要，以國家興亡為重，以人民為懷，以善為法，以惡為戒，為年表之書，使之連貫精煉。”
宋神宗認為此書“鑒於過去，有資治道”，即以歷史得失為戒，加強統治，故取名為《資同治鑒》。
子鑒的地位很高，可以與《史記》相提並論，與馬並稱為“二司馬史家”。