首先，投機。佛教傳入中國後，深深地吸引了儒家知識分子，刺激了佛教、道教和儒家思想在中國的發展。理學吸收和利用了佛教和傳統文明的成果，創造性地提出了許多富有特色的儒家形而上學本體論概念，並進行了系統的哲學論證。
第二，以倫理為核心。宋明理學在儒家倫理道德理論上提出了壹系列具有邏輯層次的哲學範疇和理論結構。無論是理學的本體論、人性論、境界論、功用論，還是“守理滅欲”或“刻意滅欲”的修身論，還是“重物”或“重心”的認識論，都以倫理道德為核心內容。