在漢語中，詞和短語的組合和結構類型基本相同，因此許多學生無法從外部形式上區分它們。
如:A B
大陸-大樹
冰箱-冰和雪
水瓶-火和水
A組是單詞，B組是短語，所以僅從形式上很難區分。然而，單詞和短語在含義和用法上是不同的，因此有必要了解它們。可以從以下四個方面進行區分:
第壹，與作文的區別
1.看看有沒有非自由語素
短語的組成單位必須是詞（即自由語素）。詞的組成單位是語素。它可以是自由語素、半自由語素或非自由語素。因此，如果壹個結構中有壹個非自由語素，它壹般是壹個詞。例如，“骨、釘、離”中的“頭”、“子”、“化”等詞都不是自由語素。感官、日常、哀嘆和語言都不是自由語素，因此我們可以肯定它們是單詞，而不是短語。
2.看看有沒有軟語素
普通話中有大量的輕詞，所以最後壹個語素是輕詞（虛詞除外）的語法組合壹般是壹個詞。比如“胡同”和“相聲”都有軟語素，必須是詞。
應該註意的是，在相同的語法組合中，輕重音也可以區分單詞和短語:
例如，買賣（m à i）是壹個短語:買賣；Mai這個詞就是:商業。
東西（xι）是壹個短語:指方向；東西（xi）是壹個詞:它指各種具體或抽象的事物。
兄弟是壹個短語:指哥哥和弟弟；“弟”這個詞指的是弟弟或其他比自己小的男人。
第二，從語音上區別。
壹個詞中的語素壹般是語音連接的，也就是說，語素之間沒有語音停頓。比如，“難”與“苦”、“優”與“躍”、“問”與“題”之間不能有停頓；短語的內部成分在發音上多有停頓，如“水火”“問路”“頭暈”，中間可以有短暫停頓，所以是短語。再者，詞有固定的語音形式，而短語沒有固定的語音形式，如“動員”和“誘惑”。“動員”有固定的語音形式。第壹個音節重讀，中間不能停，所以是單詞。“被誘惑”沒有固定的語音形式，兩個音節都重讀，中間有壹個停頓，這是壹個短語。但有少數語言單位，既可以是詞，也可以是短語，需要根據具體的語言環境來衡量。如“大學”和“教學”，單詞“大學”表示“高等學府”，短語“大學”表示“廣泛而深入的研究”；“教”字是指學校的中心工作，“教”字是指教與學兩個方面。
第三，要從感覺上區分。
壹般來說，壹個詞的意義是整體性的，即其意義不是其語素意義的簡單相加，如“卷心菜”指的是壹種蔬菜，而不是“白”和“蔬菜”意義的相加；但是短語的意思是不同的。它壹般是組成壹個短語的幾個詞的含義之和，如“白布”，指所有的白布，其含義是“白”和“布”的總和。
第四，從是否可以擴大來區分。
由於詞具有整體意義和固化性，結構中不能插入其他成分，但短語的組合是暫時的且內部結構松散，可以插入其他成分。這種判斷單詞和短語的方法稱為擴展法和插入法。如“虎”和“老人”，“虎”插入結構助詞“的”後，意思發生了變化，因為虎可以有小老虎和大老虎，不能有老老虎，所以“虎”不能展開，是壹個詞；“老人”可以插入“的”字，插入後意思基本不變，所以“老人”是壹個詞組。