三省六部制
六部中，最重要的是吏部。隋唐以來，吏部被定為六部之首，其他五部機構都要效仿吏部的模式。吏部的主要職責是:負責朝廷公務員的選拔、考試、任免、晉升和調動。工作內部性質和現在的中央人事部、組織部差不多。宋元明清也基本延續了隋唐時期吏部的職責。但各個朝代吏部的主要職責都有所變化。
民事辦公室委員會
比如唐朝時期，參加科舉考試的公務員必須參加吏部的考試，才能獲得官職。宋朝元豐改革後，官修大臣甚至可以管理更高級別的武官選拔。明朝的吏部最受重視，甚至達到了可以左右朝政的局面。但清朝發展後，由於中央集權制度的加強，官修大臣的職能與其他大臣平等，不再淩駕於其他五部之上。
戶部控制的光緒元寶
再說說住建部。住房部的主要職能是負責全國的土地、戶籍、貨幣、金融、稅收、官員工資等諸多事務。從這個角度來說，財政部的工作是和財政銀行掛鉤的，所以財政部是掌管壹個國家使用的機構，是六個部門中最高的國家財政。從職能上看，財政部相當於現在的中央財政部。
至於禮部，歷代都有設立。這個部門的主要職能是負責禮儀制度、祭祀、朝貢等事情。後來在發展過程中，由於國家禮儀文化的演變漫長而復雜，禮部還增加了對科舉考試、風俗教育、宗教接待外事等諸多事務的管理。從綜合職能來說，這個部門相當於今天的外交部、教育部、文化部的綜合體。
兵部尚書令牌
其次是兵部，自三國時期起，朝廷就設置了五位大臣，負責軍官的選拔和軍事管理；隋唐時期，兵部成為六部之壹。明清時期，掌管全國武官、士兵訓練、軍械制造保管、軍令發布的兵部，成為六部中權力最大的部門之壹。如果把兵部放在今天的中國社會，相當於國防部和解放軍三大總部。
與以前的部門相比，工業部的職能並不復雜。這個部門主要負責全國的水利、交通、工程、土地開墾等工作。最後壹個部門是刑事部，主要負責中央司法事務，如案件的審理、死刑的重播和案件的復審。這是六部的主要職能。正是因為有了尚書省的存在，封建王才能正常順利的運行幾千年。