漢字脫胎於圖畫。從商代晚期最早的系統文字甲骨文開始，至今已有4000多年的歷史。甲骨文之所以和圖畫不壹樣，是因為他把西方刻出來，畫出了他長什麽樣子的大概輪廓，這樣就可以記錄相應的文字。這種寫法雖然可以描述自然界的實物，但是用起來很不方便。
為了便於實際理解，人們把這些復雜難寫的圖畫和文字簡化，保留它所代表的事物的特征部分，省略那些不必要的部分，也就是弱化它的圖形功能，強化它的象征功能。
既然象形文字是“以物之形”，那麽用象形的方法創造符號來滿足記錄語言的需要顯然是不可能的。壹方面，並不是所有具體的事物都能創造出壹個象形符號，另壹方面，代表抽象概念的詞和只有語法意義而沒有詞匯意義的虛詞也不可能是“象形的”。
於是，人們想到用指物和識物兩種純表意的造字方法，來補救象形字難形似而不能形似的缺點。“雖然指和識能解決壹些問題，但它們所能創造的符號是有限的，不能解決所有用象形方法解決不了的問題。”
形聲字的特點
1，形聲字的讀音與其音標的讀音完全壹樣，即音標起到表音的作用。
2.形聲字的讀音不同於其音標，即音標起示意作用，有的在左音旁，在右，有的在右音旁，在左。
3.形聲字是形聲字，是有兩個字的復體，意符為義類和音。
4.從漢字的發展來看，形聲字造字法不僅突破了象形、指稱、意向性造字的局限，而且為許多象形、意向性難以理解的事物找到了壹種簡便的造字方法。更重要的是，它彌補了象形、指稱、意向性詞語不能直接標註的缺陷。
5.形聲字的音標除了音標外，往往還有表意功能。語言中單詞的聲音反映了意思或意思的來源。文字是文字的書寫符號，是語言中文字音義的載體，所以文字的意義(實際上是文字記錄的意義)往往與文字的發音有關。