因為漢字是壹個開放的集合，數字並不準確，日常生活中使用的漢字數量大約是幾千個。漢代許慎在《說文解字》中首次統計了漢字的數量，* * *包括9353個漢字。後來，南朝顧撰寫的玉片被記載為16917字，在此基礎上修訂的《大廣益會》玉片據說有22726字。之後，由宋代官方編輯的《類篇》共收31319字。另壹部由宋代官方編輯的《紀昀》收字53525字，壹度是收字最多的書。
近代編纂的詞典字數更高，如清代《康熙字典》有47035字。臺灣省的《漢語大詞典》有49905個字；大陸的漢語詞典有54678個單詞；最新的中文單詞Sea包含85568個單詞，包括《漢語大詞典》、《漢語大詞典》、《康熙字典》和《說文解字》中的所有單詞。日本的《大漢和詞典》有48902個單詞，有1062個附錄。在21世紀，日語過去和現在的單詞鏡像的單詞數量最多，為1.5萬個單詞。
在本世紀，第壹批簡體字和第二批“兩個簡體字”被創造出來，其中包括許多社會上的人造字。不過，這兩個簡體字已被內地有關部門廢除，只有少數數字在社會上流行，但目前不包括在計算機編碼中。
在漢字的計算機編碼標準中，目前最大的漢字編碼是臺灣省的國家標準CNS11643。目前，（4.0）* *包含76，067個可驗證的日文、日文和韓文漢字，在戶政系統等官方機構中廣泛使用。臺灣省、香港、澳門等地區大五碼中有13053個正字漢字。GB 18030是中華人民共和國最新的內碼字符集。GBK包含20912個簡體中文字符、繁體中文字符、日文字符和韓文字符，而早期的GB 2312包含6763個簡體中文字符。統壹碼統壹表意基本字符集包含20，902個漢字，並有兩個擴展區，共70，000多個字符。
早期的漢字系統，字數不足，很多東西都是用通假字來表示的，這就造成了文字表達的模糊性。為了提高表達的清晰度，漢字經歷了壹個逐漸復雜化和字數大量增加的階段。過去，對漢字基本要素（上述偏旁部首）的研究和教學比較落後，導致人們難以逐字逐句地學習。漢字越多越難學。形成新詞的風氣越來越保守，也沒有相應的信息處理技術。所以很多單壹的漢語意思都是用詞來表達的，比如常見的雙拼詞。因此，現代寫作的發展傾向於創造新詞而不是新詞。