1.幼發拉底河和底格裏斯河都發源於西亞的亞美尼亞高原。大約在公元前4000年左右，這裏出現了最早的居民——蘇美爾人。他們創造了燦爛的蘇美爾文明，而最能體現這壹文明特點的就是他們的文字——楔形文字。
起初，這種文字是象形文字，漸漸地，這種象形文字發展成蘇美爾的表意文字，將壹個或幾個符號組合起來表達壹種新的意思。例如，“口”表示動作“說話”；用代表“眼睛”和“水”的符號來表達“哭泣”等等。隨著文字的普及，蘇美爾人簡單地用壹個符號來表示壹種聲音，比如“箭頭”和“生命”在蘇美爾語中是相同的，所以他們用相同的符號“箭頭”來表示它。後來，增加了壹些限制性的偏旁符號，比如在人名前加壹個“倒三角”，表示這是壹個男人的名字。這樣，這個書寫系統就基本完成了。
蘇美爾人用蘆葦桿、骨棒和帶有三角形尖端的木棍作為筆，在濕粘土制成的泥板上書寫，字體自然形成楔形，因此這種文字被稱為楔形文字。
為了長時間保存粘土片，需要在燒制前將其幹燥。這種燒制的泥板文書不怕蟲蛀，也不會腐爛，而且經得起火。但美中不足的是，泥板非常重，每塊約重壹公斤，每次看壹塊都很難移動。截至目前，已發掘泥板近百萬塊，其中最大的泥板長2.7米，寬1.95米，堪稱巨書！
楔形文字是蘇美爾文明的獨創，最能體現蘇美爾文明的特點。楔形文字對西亞許多民族語言的形成和發展產生了重要影響。西亞的巴比倫、亞述、赫梯、敘利亞等國都將楔形文字稍加修改後作為自己的書寫工具。甚至腓尼基人創造的字母也包含楔形文字元素。楔形文字是世界上最早的文字。然而，由於其極端的復雜性，它在1世紀完全消失了。在古代蘇美爾，人們經常看到有人用蘆葦或木棍制成的三角尖筆在泥板上寫字。這個字是從左到右橫著寫的，每壹筆總是由粗到細，像壹個木楔。這是蘇美爾人留給後來西方文明的三件珍貴禮物之壹。
2.楔形文字是如何起源的，壹直是人類文化史上的未解之謎。這個問題已經爭論了近兩個世紀。長期以來，以下兩種觀點占了上風。
傳統考古學家和歷史學家認為，楔形文字起源於美索不達米亞的特殊漁獵生活方式。這是壹個普遍的觀點，西方的大多數百科全書都持有這種觀點。
壹些學者持不同觀點，認為楔形文字的起源與古代蘇美爾地區發達的社會組織密切相關，前蘇聯科學院編寫的《世界通史》也持這壹觀點。在討論楔形文字的發明時，該書寫道:“兩河流域人民文化的最大成就是文字的創造。在公元前4000年中期，蘇美爾人已經有了書寫胚胎。對於行政管理來說，它需要更有組織的溝通，因此這種文本的胚胎成為真正的文本。”以上兩種觀點長期共存，相持不下。
然而，自20世紀70年代以來，考古天文學家提出了壹個爆炸性的觀點，即楔形文字起源於6000年前的壹次天文事件——船帆座X超新星爆發，這在世界學術界引起了新壹輪關於楔形文字起源的爭論。
這種觀點源於壹位蘇美爾專家的假設。蘇美爾研究專家喬治·米查·諾斯基（George Micha Noszky）在研究楔形文字時發現了壹個現象，即在更早的泥板上出現了同壹顆恒星的大量記錄，因此他提出了蘇美爾文明的起源與這顆恒星有關的假設。1980年，美國國家航空航天局天文學家理查德·斯特西通過精確計算證明了這壹假設的合理性。他認為，米查·諾斯基提到的文明之星是6000年前爆發的船帆座X超新星，這是人類歷史上能記住的最大天文事件。這顆星星今天只能勉強分辨出來，但在6000年前，它的光可以在白天與太陽壹起發光，在晚上與月亮壹起懸掛，在兩河的水面上打開壹條長長的光帶。可以想象，這種神秘的自然現象對早期人類的心理影響是巨大的。他們對這顆星星的敬畏和崇拜演變成了神話和宗教，關於這顆星星的圖片演變成了最初的文字。專家們真的發現楔形文字中最早和使用最多的兩個詞是“星”和“神”，而且這兩個詞驚人地相似。
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從象形文字到楔形文字
“楔形文字”這個名字是英國人取的，它來自拉丁語。它是壹個由楔形和形狀組成的復合詞。這個名字表達了古代美索不達米亞文字最本質的外部特征。事實上，楔形文字和世界上其他民族的文字壹樣，都經歷了從符號到文字的發展過程。
楔形文字是蘇美爾人的壹項偉大發明。蘇美爾文字最終從圖畫文字演變成楔形文字，歷時數百年，於公元前2500年左右完成。
考古發現證實，在古代美索不達米亞，文字最初的樣子並不像壹個楔子，而只是壹些扁平的圖片。顯然，被後人稱為楔形文字的古代美索不達米亞文字起源於象形文字。考古學家曾在烏魯克古城發現刻有這種象形符號的泥板，考證時間為公元前3200年左右。這是世界上最早的文字記錄。這種寫法簡單直觀。有時復雜的含義和抽象的概念是通過組合幾個符號來表達的，例如當“眼睛”和“水”組合在壹起時的“哭泣”，當“鳥”和“蛋”組合在壹起時的“生命”。這種文字是象形的。如果妳想表達復雜的意思，請將兩個符號壹起使用，例如，“天空”加“水”表示“雨”；“眼”加上“水”就是“哭”等等。後來發展到壹個符號可以表示多種含義，如“腳”和“行走”和“站立”，這是壹種表意符號。
隨著社會的發展和人們交流的增加，所要表達的事物越來越復雜和抽象，原有的圖形越來越不適合人們的需求。因此，蘇美爾人對文字進行了改造。壹方面，它簡化了圖形，經常使用部分來表示整體；另壹方面，增加了符號的意義。例如，“腳”的符號除了“犁”之外還可以表示“站立”和“行走”，而“犁”的符號也可以表示“耕田”和“人耕田”。這樣，象形文字就發展成了表意文字，即象征意義不是用圖形直接表達而是用圖形延伸出來的。
大約在公元前2500年，蘇美爾語已經發展成為壹種書寫文字的音節文字，也就是說，用音標代替表意符號。同時出現的單詞通常共用壹個字符，壹個符號也可以代表壹個聲音。例如，楔形單詞“星”在蘇美爾語中發音。如果用來表示發音，與“星”字的本義無關，只表示發音。這也是社會發展的必然結果，因為自公元前3000年以來，蘇美爾人連年征戰，而描述自己征戰過程的銘文數量也逐漸增多。這時，經常會遇到壹些專有名詞，如占領的城市和統治者的名字。為了區分它們，已經使用了發音符號，這比表意符號更進了壹步。首先，符號的數量減少了，其次，發音符號可以表達圖形符號不能表達的東西。用這種方式表達的語句的意思更準確。經過這些變化，蘇美爾的書寫系統逐漸完善。在簡化象形文字的過程中，蘇美爾人開始逐漸用楔形文字符號取代象形文字，並最終創造了楔形文字。
蘇美爾人的文字最早寫在泥板上。刻在泥板上，所以它只適合寫短而直的筆畫。書寫時，按壓的地方印痕較寬較深，拔出時留下的印痕較薄較窄。這樣，這種書寫符號的每個筆畫的開始部分較厚，結束部分較薄，就像壹個木楔，這就是“楔形文字”名稱的由來。楔子成為文字的標準字體後，日後在石頭上雕刻時也被雕刻成這種形狀。
起初，楔形文字是從右到左、從上到下直接書寫的。這種書寫方法的缺點是書寫的字符經常被雕刻手擦掉。後來，字形向側面旋轉90度，從左向右改為水平。
蘇美爾人發明了楔形文字，這是對世界文化的傑出貢獻。蘇美爾語的語言系統是獨特的，它在詞匯、語法和句法結構方面都是獨特的，這與後來屬於閃米特語系的阿卡德語、巴比倫語和亞述語有很大的不同。然而，沒有學者能夠解決它應該並入哪個語系的問題。因此，蘇美爾語和蘇美爾人壹樣，仍然是壹個謎。而且，蘇美爾語存在的時間很短，在巴比倫國王漢謨拉比掌權後，它就成了壹種死語言，不再通用。只有牧師在宗教儀式中使用它，這與拉丁語非常相似。
公元前第三個千年末期，閃米特語系的阿卡德語取代了蘇美爾語。阿卡德人在吸收蘇美爾語和文字的基礎上進行改革和發展，建立了較為完善的楔形文字體系。後來的巴比倫語和亞述語主要是在阿卡德語的基礎上完善的。
楔形文字的傳播主要在西亞和西南亞。在巴比倫和亞述統治時期，楔形文字有了很大的發展，詞匯擴大和完整，書法更加精美和美麗。隨著文化的傳播，兩河流域的其他民族也采用了這種寫法。公元前1500年左右，蘇美爾人發明的楔形文字已經成為當時民族交流的通用書寫系統，甚至埃及與兩河流域國家的外交往來或締結條約時也使用楔形文字。後來，由於商業的發展，高遠的波斯人改進了美索不達米亞的楔形文字，並逐漸將其變成了壹種先進的字母表。（陳小紅·毛睿）（節選自《失落的文明:巴比倫》，華東師範大學出版社）
關於象形文字:
象形文字是指純粹使用圖形進行書寫，這些文字在形狀上與它們所代表的內容相似。壹般來說，象形文字是最早的文字。用線條或筆畫勾勒出要表達的物體的形狀特征。例如，“月亮”壹詞看起來像彎曲的月亮形狀，“烏龜”壹詞（尤其是傳統的【烏龜】）看起來像烏龜的側面形狀。“馬”字是有四條腿的馬，“魚”字是有頭、魚身和魚尾的會遊泳的魚。“太陽”這個詞就像壹個中間有壹點的圓，很像人們直視太陽時看到的形狀。
表意文字來源於圖畫文字，但圖畫的性質被削弱了，象征性增強了。它是最原始的構詞方法。它有很大的局限性，因為壹些物理的、抽象的東西是畫不出來的。因此，在象形文字的基礎上，漢字發展成為表意文字，並增加了其他造字方法，如六書中的認識、指物和形聲字。但是，這些新的造字方法仍然需要以原始的象形文字為基礎，它們以象形文字為基礎，通過拼接、省略或增刪象征符號而形成。
目前，世界上最知名的象形文字是古埃及的象形文字——聖書。大約5000年前，古埃及人發明了壹種叫做象形文字的圖形文字。這種寫法很慢，很難理解。大約3400年前，埃及人進化出了壹種更快更易用的字體。此外，中國西南納西族采用的東巴文和水書是唯壹仍在使用的象形文字系統。隨著時間的推移，就連埃及人自己也最終忘記了如何解釋早期的象形文字。如果不是拿破侖入侵埃及時法國古文字學家的發現，很有可能考古學家至今無法識別這種文字。
1799年，這些法國古文字學家出土了壹塊寫有文字的黑色石碑。碑文用三種語言書寫，即希臘語、古埃及象形文字和後來的埃及文字。法國考古學家吉恩·保羅·商博良研究了這些字符，並設法解釋了古埃及的象形文字。
商博良解讀古埃及象形文字的方法是:比較石碑上的文字，首先試圖挑出埃及最後壹位法老托勒密王朝的象形文字，然後試圖識別其他象形文字的含義。商博良在1822公開了他的發現。
羅塞塔石碑用三種語言記錄了相同的內容，因此它成為解讀古埃及象形文字的關鍵。拿破侖·波拿巴，壹位著名的法國士兵，在埃及參加了壹場大戰。為了研究埃及文化，拿破侖派來的歷史學家挖掘了許多古代遺址。
值得壹提的是，中國的原始文字屬於象形文字。雖然漢字仍然保留了象形字的特點，但除了象形字之外，還有其他的造字方法。經過幾千年的演變，漢字與原始圖像相差甚遠，因此它們不是象形文字，而是表意文字。然而，甲骨文和金文也是象形文字。此外，瑪雅文字的“頭部字體”和“幾何形狀”也是。