許慎根據字的形態創立了540個偏旁部首，將9353個字分別歸類為540個部件。根據形狀系統將540個零件合並為14個類別。按照這個14的類別，詞典正文分為14篇，卷末有壹個標題，整本書* *共有15篇，包括前言1卷。
“漢字的所有規律都以小篆的形式體現出來，這是自人物繪畫和文佳碑文以來的最後壹個階段。它概括了漢字發展的全部趨勢和規律，體現了漢字結構的全部精神。”（《姜亮夫古文字學》，59頁，浙江人民出版社，1984版）毫不誇張地說，正是因為有了《說文》，後人才能夠認識秦漢時期的小篆，進而識別甲骨文和商周時期的青銅器銘文以及戰國時期的古文。
解讀《說文》甲骨文最基本的方法是“比較法”，即通過比較識字和不識字的字形來解讀古文字。宋人解讀金文正是從“比較法”出發的。“因為周朝的青銅器文字與《小篆》相似，所以宋人解釋的文字普通而不差。這種最簡單的比較是古代文獻學的起點。直到現在，我們遇到壹個新發現的古文字，第壹步就是查《說文》，這幾乎是壹定的程序。”（唐蘭《古代文獻學概論》修訂版，第165至166頁，齊魯書店，1981版）
“比較法”是在應用過程中逐步發展和完善的。起初，這只是文盲和識字字形之間的壹般比較。後來，人們意識到應該從字符可以分解為部首的角度來分析和比較字形。這種部首比較不僅使字形的比較精確合理，而且對古文字的解釋也起到了作用。如果我們要進行部首分析，我們必須熟悉《小篆》和《說文》的物理結構，因為《說文》的主旨在於“說文”和“解字”，即壹方面要解釋每個會意字的字形含義，另壹方面要分析每個復字的構成，指出復字由哪些部首組成，以及第壹個部首在記錄詞匯的音義方面起什麽作用。
在研究和解釋古文字時，如果有《說文》的正面印章或重文進行比較，那麽解釋將是確鑿可信的。如果有些字不在《說文》中，即使我們已經認識到古代漢字的部首結構，我們甚至可以確定其含義，例如人名、地名或祭品名，但讀音未知，我們也不能說我們已經完全理解了這些字。
如果說《小篆》不如甲骨文的金文，這是《說文》的劣勢，那麽甲骨文的金文缺乏大量有影響的文獻語言作為基礎，《說文》對詞義的解釋來自古代經典，這是《說文》的優勢。因此，如果我們要解釋古籍中的難詞或研究古代漢語詞匯，我們應該以《說文》為主要依據。
《說文》研究是壹項基礎性研究，在文字學、訓詁學、音韻學、辭書學和文化史等領域都占有突出地位。它與單詞的含義尤其密切相關。我們不能脫離《說文》來解釋古籍中的疑難詞語，因為《說文》解釋的是詞語的本義，而本義是詞義引申的起點。當我們知道了壹個詞的本義後，就可以根據其特點進壹步理解其引申義和與本義無關的借義。當我們知道哪個詞是原詞時，就可以進壹步確定通假字，掌握古今詞語用法的變化。
許慎（約58 ~ 147），東漢汝南昭陵縣（今河南省漯河市昭陵區）人，東漢著名學者、文獻學家。
許慎壹生致力於弘揚和發展中國傳統文化。《說文解字》是許慎壹生最有思想的作品，也是他耗費了半生心血的作品。由於許慎對文獻學的不朽貢獻，後人尊稱他為“字聖”。
由於許慎的《說文解字》聞名於世，研究《說文解字》的人都稱許為君，《說文解字》為許書和。