故宮博物院中的古代書畫非常豐富，不僅有金、唐、宋、元時期的珍本善本，還有明清時期著名畫家的代表作品，展現了中國古代書畫藝術的發展歷程。
晉唐宋元時期在中國書畫史上占有十分重要的地位，是書畫藝術體系建構的重要時期。金代代表人物王羲之不僅提高了漢字新體的藝術品位，而且對後世書法的審美反叛也起到了非常重要的作用。顧愷之是繪畫的代表人物，詹子謙、嚴和等名家的作品也不容錯過。
明代書畫在中國書畫史上起著承上啟下的作用。明代書畫繼承宋元傳統，在創作技法和表現手法上有所創新，表現出極為豐富的藝術面貌。
清代書畫在繼承與創新中蓬勃發展，湧現出“四王吳韻”、柳永、翁方綱、鄧史茹、易秉壽等名家。
書畫收藏是故宮藏品中最重要的部分，主要以明清時期的舊藏為主。由於戰爭和其他許多原因，故宮博物院的書畫數量在最初建立時不到7000件。其中，嚴的《行走的地圖》、張擇端的《清明上河圖》、陸機、王羲之、等名家的書法作品成為故宮的珍品。
《清明上河圖》是中國十大傳世名畫之壹。北宋風俗畫，寬24.8厘米，長528.7厘米，是中國壹級國寶，描繪了清明時期汴京的繁榮景象，見證了當年汴京的繁榮景象，刻畫了北宋的經濟狀況，具有非常重要的歷史參考價值。