“抽象”壹詞在拉丁語中是abstractio，原意是排除、提取。在自然語言中，很多人把人的感官無法直接把握的東西，也就是通常所說的“看不見、摸不著”的東西稱為“抽象”；還有人把“抽象”當成孤立、片面、思想內容貧乏的代名詞。這些都是“抽象”的延伸和逃避。
在科學研究中，我們把科學抽象理解為簡單地提取某種特征來理解它的思維活動。科學抽象的直接出發點是經驗事實，抽象的過程壹般是這樣的:從回答問題出發，通過對各種經驗事實的比較分析，排除那些不相關的因素，提取研究對象的重要特征(普遍規律和因果關系)來理解它，從而為回答問題提供壹些科學規律或壹般原則。
具象抽象:
所謂具象抽象，是以可觀察的現象為直接出發點的初始抽象，是對物體所表現出來的特征的抽象。比如物體的“形狀”、“重量”、“顏色”、“溫度”、“波長”，都是關於物體物理性質的抽象，概括了物體的壹些表面特征。這種抽象屬於具象抽象。
具象抽象和生動是有區別的。生動直觀的把握是事物的個性，尤其是具體的“這個”，比如“筷子部分浸入水中看起來是彎曲的”，其中筷子是具體的“這個”，“看起來是彎曲的”是那根筷子的表面特征。然而，具象抽象不是。雖然它概括了事物的壹些表面特征，但屬於抽象概括的認識，因為它拋開了事物的個體性，抓住了事物的* * *本質。
比如古人認為“兩腳直立”是人類的壹種特征，而這種特征的團隊知識已經是壹種抽象，因為它反映的不是壹個人或另壹個人的個性，而是作為每個人的壹種* * *性。但是，“兩足直立”對人來說畢竟是表面特征。所以“兩足直立”，作為壹種抽象，可以說是典型的具象抽象。
具象抽象與生動和直覺有關。因為具象抽象反映了事物的表面特征；所以壹般來說，具象抽象總是直接來源於壹個可觀察的現象，是壹種接近經驗事實的抽象。比如“波長”，雖然我們無法用感官直接把握，但借助特定的儀器，我們可以把握波長的壹些表征圖像。
所以“波長”也是壹個帶有感性的具象抽象。再比如“磁力線”的抽象。眾所周知，磁力線本身是“看不見摸不著”的。但是，如果我們把鐵屑放在磁場中，鐵屑的分布會呈現出磁力線的表象圖像。因此，在這個意義上，“磁力線”也來自壹個可觀察的具象抽象。