曹植是曹操和武宣皇後的第三個兒子，也是魏文帝曹丕的母親和兄弟。他從小受到文學的良好影響，具有非凡的文學天賦。曹操有幾個打算，讓他做魏世子，繼承自己的事業。
曹操和卞皇後的次子曹丕都想當魏世子。壹些支持他的人多次在曹操面前說他的好話，最後促使曹操回心轉意，封曹丕為魏世子。
為了穩固自己的地位，曹丕想盡辦法讓曹操不喜歡曹植。曹植出身隨便，不註意遵守禁令，被曹操處罰過幾次，所以沒有機會讓曹操改變對他的看法。
漢武帝延康元年(公元220年)，曹操病逝，曹丕繼位為丞相。這壹年，曹丕廢了狄鹹為帝(即魏文帝)。
曹丕稱帝後，借口喪父禮儀不當，把曹植帶下去問話。這個罪犯病得很重，即將被處決。在審問的時候，曹丕指責他因為有才能而不顧禮儀，然後說:“我父親在世的時候，經常贊美妳的詩。我壹直懷疑有人會為妳寫作。今天，妳只能用七個步驟寫壹首詩。妳要是失敗了，別怪我讓妳去死！”
曹植點點頭說:“請把問題給我。”
曹丕想了壹下，說:“還是說兄弟吧，不過不準用‘兄弟’二字。”
曹壹想，走了壹步，說:“煮豆子當湯，發酵豆子當汁。簸箕在釜下燒，豆子在釜中泣。本是同根生，何必急著互炒？”這些詩的意思是:煮豆為豆豉，帶豆稭為柴。豆莖在鍋下燒，豆子在鍋裏煮，哭著叫:“我們倆同根生。妳為什麽把我煮得這麽硬？”
曹植唱完，剛走了七步。曹丕聽了，羞愧難當，解除了死罪，降職為安鄉侯。曹植七步詩的故事很快傳開了，人們稱贊他有“七步才能”