在古代，官職升遷，是尊重“權”的，權是最高的，貴在高。《史記·廉頗藺相如列傳》以項如公為大功，拜上卿，位於廉頗之右。《史記·魏·吳起安侯列傳》“貴胄親族，本身就有權勢。如果他們不想加禮物，那壹定是陵墓。”兩種情況下的“右”都應該解釋為“上”。白居易的《琵琶行》(駢文序)和柳宗元的《送李傕上京序》，對於那些毫無罪惡感地左移的人來說，是不多見的。“左”表示地位較低，“左”表示降職。在《史記·陳涉世家》中，“九百人打漁陽”，“左左”指的是窮人，《後漢書·張衡傳》中的“豪祐”指的是有錢人家，因為在古代，窮人住在左左，富人很富。右代官職也有“左”和“右”之分，“右”最高。比如《南鑒序》給了壹個右丞相和樞史，士大夫從左丞相府中選拔，《海瑞傳》說十二年冬，他已死於右處，吏部有意用左。“明年正月，我將被稱為南京右都的禦史”。
在古代，“對”是對座次的尊重，從鴻門宴的座次也可以證明。“王祥、項伯坐東”，“東”的意思是坐西向東，西在古地理中是“右”。可見王祥已經義無反顧地登上了王位；“張良西侍候西”就是坐東坐西，地理上東就是“左”，也就是通常所說的“坐”。
在古代，騎馬是“左撇子”。在古代，駕馬車的人壹般用右手鞭打。如果有尊貴的人坐在右邊，可能會晃(撞)到他們，不方便司機開馬車。所以乘坐馬車時，尊貴的人坐在左邊，這樣就不會被撞了。同樣是史記。《魏公子傳》中信陵君盜符救趙壹節，最早記載“公子坐車，假離，迎易門侯生”。後來又說侯生“直接上傳公子坐上去不讓”。為什麽“左”又變成了“上”？這是另壹回事。《古代漢語常用詞詞典》上說:“古時候，左是騎馬最重要的位置。”。這裏的“虛左”是表示子和下士之仁。
按照中國官職的傳統，即使是同壹個官職也要冠以區分高低。唐宋時期，左官優於右官。在當時，左官是左仆、左丞相、右丞的頭等大事。蒙古人統治的元朝，不僅宰相和程都是右官職，而且還分右榜，蒙古人在右榜，漢人在左榜，自然低於右榜。到了明朝，又回到了被甩的傳統。