什麽是激進？眾所周知，大多數漢字都是組合漢字。部首是構成組合字的基本單位。復合詞通常由兩個或兩個以上的部首組成。偏旁部首壹般由兩個或兩個以上的筆畫組成，如偏旁部首“有”和“個”組成的“Xi”。還有少數只有壹幅畫的偏旁部首，如“亂”字右邊的“@ ①”。
有兩種激進分子。壹種可以獨立成字的漢字叫成字偏旁，比如構成“鴨”字的“A”和“鳥”都是成字偏旁。另壹種不能獨立成詞的部首，叫做無字部首。比如構成“影”字右邊的偏旁，就是沒有字的偏旁。
有單根和復合根。比如“做”可以分為“情”和“理”兩個部首，其中“情”是單部首，“理”是復合部首。“古”又可分為“古”和“嶽”，其中“古”又可進壹步分為“十”和“寇”。
什麽是偏旁？顧名思義，部首是壹本書的第壹部分，用來查字典。漢字有幾萬個，我們壹個字也查不到字典。為了提高查詞的效率，必須根據漢字的字形對漢字進行分類。比如把所有帶“日語”的詞放在壹起，就叫日語部...屬於哪個部首的詞應該在哪個部裏搜，哪個快得多。中國最早的字典《說文解字》用偏旁部首對漢字進行分類。許慎把9000多個漢字分成540個部分，所以有540個偏旁部首。
部首多呈形聲字形狀，表示每個字的義類。比如屬於“水”系的詞多與水有關，屬於“狗”系的詞多與哺乳動物有關。再如“穎”字，古代指壹粒穗的末端，形旁有“和”，音旁有“清”。在以前，它應該屬於糧食部門。很多人誤以為是“頁”部門，所以找不到。(也有少數不表示意義範疇的偏旁部首，是例外，如“壹”、“壹”、“乙”。)但在《新華字典》《新詞典》等壹些工具書中，為了方便大多數人查詞，對偏旁部首的設置做了壹些改進。最主要的是同形旁邊的字符不再局限於壹個，而是從實際字體中分割出來的。比如《水，坦雅》《火，坦雅》分為兩部分。還有幾個偏旁可以作為聲側，比如門口的“問、悶、聞”幾個字。同壹個字可以包含在幾個偏旁部首中，如“應”字，不僅見於粒部，也見於頁部。