元曲中開始出現十八般武藝的名稱。比如《古今雜劇》收錄的《尊德不服老》中有壹句歌詞是“十八般武藝，他都學過，六書他都熟”。元末明初，施耐庵在《水滸傳》第二回中說，九紋龍從王錦進入武俠的歷史，“十八般武藝是什麽？”矛、錘、弓、弩、矛、鞭、錘、劍、鏈、刃、斧、鈸、戟、卡、棒、槍、鎬。”他指的是武器。明末萬歷年間，謝在《五雜篇》卷五中說:“十八式:壹弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鈸、十戟、十壹鞭、十二鐧、十三枷、十四枷。所謂白打，據明朝朱國楨(生於萬歷天啟)在12卷《兵器武功十八事》壹書中說:“白打是肉搏戰...俗稱拳腳，蘇州人稱之為打手。”清初的《肖敏紀》中，周亮公說:“白打即今手鬥，以短打著稱者也”，還說“十八般武藝終白打，可見其手無寸鐵”。十八般武藝以前是指兵器，現在包括白戰。
明代著名抗日軍人唐順之(1507 ~ 1560)在《武編》中說:“三十而有六兵，弓為第壹。武功十有八九，弓為第壹。”明朝末年，火器還不強大，作戰時仍以弓箭和弩為利器。因此，弓在三十六兵器和十八般武藝中被列為1。
自清代以來，關於十八般武藝有四種說法:
1語句認為是“刀、槍、劍、戟、□、棍、叉、耙、鞭、鐧、錘、斧、鉤、鐮、耙、弓箭、藤牌”(圖1叉)。
第二種說法與上述十八種排列相同，只是後三項改為:生成、審判、弓箭。
第三種說法是“九長九短”。九是槍、戟、棍、鈸、叉、鉤、鐐銬、環；九短是刀、劍、拐杖、斧、鞭、槌、錘、棒、杵。遠程武器的弓箭和防禦性武器的卡牌或藤牌不在九長九短之列，這是現代軍事教師普遍不學弓箭，只教套路的反映。
第四種說法，現代戲劇圈有人認為是18種武器，刀、槍、劍、戟、斧、鈸、鉤、叉、鞭、槌、錘、爪、棒、棍、拐杖、流星錘。
經常提到的“十八般兵器”，更早的時候被稱為“十八般武藝”。“十八般武藝”壹詞，據說源於南宋狀元華嶽編撰的《翠微北遊》。比如《水滸傳》裏寫著史進學了十八般武藝:“矛、錘、弓、弩、矛、鞭、鐧、劍、鏈、斧、鏟、戈、戟、卡、棒、槍、叉。”其他古籍記載有:“壹弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鈸、十戟、十壹鞭、十二滑、十三招、十四燕、十五叉、十六把、十七棉繩、十八白鬥(即徒手武學)。”還有九長九短:“九短是刀、劍、鞭、槌、杖、斧、棒、刺、杵。九是刀、槍、棍、鈸、叉、鏗鏘、鉤、鐐銬、戟。”目前對十八種武器的解釋是:刀、槍、劍、戟、斧、鏟、鉤、叉、鞭、鐧、錘、搶、鏜、棍、矛、拐杖、流星。
刀是中國最早的武器之壹，分為長刀和短刀。按功能分，有彎刀(長刀)、斬馬刀、腰刀、扁擔刀、鞠刀、鉤刀、眉刀、匕首刀、三尖兩刃刀、飛刀等。刀出現在青銅時代，因為在大型騎戰中比劍更實用，逐漸取代了劍的地位。西漢時期出現了壹種環柄長鐵刀，壹邊鋒利，壹邊有厚脊，不易折斷。到了三國時期，刀已成為軍隊中普遍裝備的短柄格鬥器械。三國時期關羽的“關刀”，刀身狹長，形似月牙，刀背有龍紋，又稱青龍偃月刀，刀尖有鉤，背面有突出的鋸齒刃，故又稱“冷眼鋸”。之後，人們更加註重鋼刀的質量，並不斷改進。宋代《武景宗要》記載，當時刀的種類很多，有手刀、彎刀、月牙刀、戟刀、眉刀、鳳嘴刀等。明代模仿日本刀風格，制成雙手握柄的長刀。單刀包括斬馬刀、柳葉刀、樸刀、燕陵刀、大環刀等。他們勇猛堅韌，素有“刀如虎”之稱，而雙刀則有鴛鴦刀、蝴蝶刀等。
早期的矛與矛混合使用，是壹種用於刺戳格鬥的長兵器，由鋒利的槍頭和矛柄組成。分為穩坐和穩坐，早期的戰車也配有長矛作為進攻武器，在漢末大規模興起。矛比較長，壹般兩米左右，有的能達到四米多。《三國演義》中張飛使用的張霸蛇矛，就是矛的壹種。其矛長二尺余，扁平彎曲如蛇，兩側有刃，故稱蛇矛。長矛曾經在騎兵作戰中非常有效，但因為很長，不經過嚴格訓練不容易掌握，後來開始改為槍。
矛用起來不方便，槍在晉代開始流行。唐朝以後，矛常被稱為槍，唐朝以後，好槍很多。《五代王傳》說:“騎著鐵槍，興奮得別人舉不起來。這支軍隊被命名為王鐵槍。”可見馬上就有帶槍的軍隊出現了。宋明時期是槍的全盛時期，創造了各種樣式和用途的槍，廣泛應用於步兵和騎兵。有長槍、鉤鐮槍、九曲槍、梨花槍、鋼筆槍、炎陵槍、青重槍、渾鐵槍、龍槍、虎牙槍、虎頭槍等等。梨花槍是壹種特殊的武器，是長槍和火器的結合體。可以用來把噴火器和長槍綁在壹起，用火藥點燃，殺死敵人。也可以用矛尖刺。此槍套路為宋代李全之妻楊所創，號稱“梨花槍二十年，天下無敵手”。槍是“百兵之王”，長而鋒利，靈活微妙。許多著名的士兵使用槍，如趙雲，楊家將和嶽飛。槍法有很多種，但都擅長巧妙快速的出招，名槍使用者往往還會加上自己的別出心裁。
劍，壹種短兵器，有“百刃之王”之稱，脫胎於矛形刺兵和短匕首。壹度非常流行。無論是戰鬥還是僅僅作為文人的附屬品，都有劍。漢代的劍術和鬥劍顯示了武術造詣的深度。鑄劍體現了古代金屬加工技術的水平。古代傳說中有很多名劍，如幹將、莫邪、龍泉、泰亞、春君、湛盧、玉昌、巨雀等。劍的特點是剛柔並濟，優雅輕盈。但由於不適合戰場作戰，劍逐漸退出了戰場，先是作為將領佩戴的輔助短兵器，後來作為修煉、裝飾、禮儀、健身甚至辟邪的工具。
戟，由戈演變而來，是戈與矛的結合體。分為長戟和短戟，使用方式也不同，有馬戟、足戟、雙戟等。樹幹呈槍狀，前尖下有兩個齒輪，內嵌月牙形利刃，使戟具有鉤、刺、劈等多種攻擊性能。大戟分為方天戟、青龍戟、蛇戟、月牙戟。戟是兵中之龍，外形雄偉美麗。三國時期很流行用戟。《三國誌》中記載“孫權騎馬射虎，投雙戟”，“甘寧舞雙戟”，“滇軍背雙戟八十斤”。可見當時戟不僅流行，而且很重，呂布立即用戟，是天下第壹。金代以後，長兵器重視槍，戟開始淪為禮儀性兵器，到了宋代戰場上就很少使用了。但是，我很喜歡這個武器。既雄偉又美麗。
削山、浸金、月牙、撒花，都是斧的別稱。斧頭是壹種重型武器，刃薄背厚，殺傷力很大。分為長柄斧和短柄斧。前者多用於即時對抗，後者多用於步戰。使用斧頭需要很大的力量，所以使用斧頭的人大多是威嚴的戰士。生活在北方地區的人們喜歡練習斧頭武器。《三國演義》中的黃旭，《樂府傳奇》中的晉國將軍金兀術，《水滸傳》中的李悝jy都是用斧能手。元朝軍隊常用斧，清朝士兵喜歡用雙斧。斧頭的柄有壹英尺多長，而且斧頭的刀刃很小。兩軸都可以插在腰上靈活使用。
霰是壹種斧子，但比它大。它雖然存在了很久，但在戰國以後逐漸失去了作為武器的性質，變成了壹種禮儀性的裝飾品，壹種儀式性的舞蹈，可見它並不實用。
鉤是壹種多刃兵器，由古代兵器戈演變而來。顏師古註:“鉤亦兵器，彎如劍，故鉤殺人。”有單鉤、雙鉤、鹿角鉤、虎頭鉤、護手鉤等。晉代將軍冉閔用的是鐵鉤，勇猛無敵。
叉子是古代長刺兵器之壹。它原本是壹種生產工具。在古代，人們用叉子打獵和捕魚。有三叉，即三須叉，又稱三角叉，形似牛頭，有三足天之稱。有兩叉，又稱龍須叉。還有五個叉子，形狀像火焰。民間舞叉也很有特色:讓叉在身體周圍盤旋起舞，很有觀賞性。
鞭子也是壹種短兵器，起源與鐧大致相同。《武學總論》中寫道:“鐵鞭多結，為晉代所承。朱利安的三節鞭也是野蠻人的形狀。鐵鞭在唐代廣泛使用。”有幾種竹鞭，虎尾鞭，水磨鋼鞭等等。唐朝以後使用鞭子的將領，唐初的，後梁的王，都使用過鞭子。宋代使用鞭子的人很多，梁山好漢胡和孫犁都擅長使用鞭子。槍和鞭子的使用是古代軍事指揮官的壹種流行方式。
狼牙棒是壹種短武器，通常約四英尺長，由鐵或銅制成。權杖呈四邊形或圓形。兵器鍛造後，鐧身常經過鏝、鍍等工藝處理，增加其美觀性，故有金鐧、亮銀鐧等。狼牙棒在將領手中常作為輔助武器。鐧壹般不僅用，而且兩用，所以後世有雌雄鐧、鴛鴦鐧等名稱。隋唐雙鐧將軍秦瓊，以馳騁黃河兩岸而聞名。他和南宋嶽飛麾下大將牛臯都是古代使用狼牙棒的代表。
錘，又名錐，是壹種短而重的兵器，形狀多為球形或瓜形。由於它的重量很大，使用起來極具殺傷力。所謂“錘必無敵。”戰國時的戰士朱海，為了幫助信陵君盜取符救趙，用藏起來的40斤重的鐵錐殺死了。後來李氏博浪沙椎用早期的錘子砸秦始皇。錘子在宋代被廣泛使用。相傳嶽飛著名的“八錘”是四個揮舞大錘的女英雄，嶽雲錘出了金彈珠，廣為流傳。元朝的蒙古騎兵也善用鐵錘，後來的清初軍隊也喜歡用鐵錘。
運是十八般兵器中的重型兵器之壹，多用於即時作戰。由矛和棍演變而來，結構復雜笨重，多為權貴將領所用。在古代，手柄是實木的，長約2米，厚約壹把。手柄的末端裝有壹個長方形的錘子，上面密密麻麻地排列著六到八排釘子或鐵齒，手柄的尾部還裝有三角鐵。因為它的形狀與穗相似，所以也被稱為“穗”。早期的矛是混的，曹操橫著寫詩，大概用的是類似矛的武器。唐初丹所用的《棗陽韻》已經獨立形成。
老是壹種結構復雜的兵器。宋代有兩種長兵器，壹種是槍，長20尺；壹種抓桿，無刃有鐵爪，有打抓功能，可能是它的雛形。《武備誌》書中展示了壹個雙飛件，是純鐵制作的。若如鷹爪，則用五指釘住，用長繩系住。剛開始妳打男人，用很大的力氣把他們扔了，放在壹起，壹轉身就脫不下來。“老的五指有機械運動的能力，被抓住了也很難逃脫。後來的飛抓可能是繼承了吳北之的雙飛。
華是壹種又長又重的樂器。形似叉而重，中間有鋒利的矛尖，稱為“正鋒”。它分成兩邊，向上彎成月牙形。它與壹個手柄相連，大約有七英尺長。有鳳翼式、雁翼式、牛頭式、撇金式、鋸齒式、流星式等幾種風格。傳說隋朝大將宇文承鬥用的是鳳翼鎏金鏜，威力非常大，僅次於李元霸。
在武林中，棍被視為“武學之王”。大棒有八尺多長，跳舞時需要很大的腰腿力量和臂力。在實戰中，往往以其長度、大小、重量先發制人。梅綺棒在舞動時靈活多變，棒聲呼嘯，氣勢極為勇猛。水泊梁山的九紋龍史進，是壹位拄拐高手。中國有許多棍術流派。明代有少林、棒、張家棒、趙太祖騰蛇棒、河圖鉤棒、牛家棒、棒、余棒等十幾個著名棒種。少林寺的和尚聞名天下。據史料記載，曾點出少林武僧的棍法。
棍屬於同類棍，略短。棍的長度壹般在五尺左右，棍身兩端粗細不壹。壹端足夠粗，可以握住手柄，這壹端是握手的地方。越往上越薄，頂部越厚。棍有很多種，有鉤棍、爪棍、鐧棍、杵棍、棍棍、大棒、夾鏈棍。崗哨棍長約四英尺，比梅綺棍短，由堅硬的藤條制成，古代軍營中巡邏哨兵和守夜人使用。竿像眉棒，但也短。俗話說，“貼齊胸，貼梅綺”。據民間傳說，隋末靠山王善使雙棍，善使雙棍。有“壹棍大小相等，四百軍州皆姓趙”之說。至於《西遊記》中孫悟空制作的金箍棒，由於其降魔除怪的威力無窮，似乎應該更接近於金箍棒。
流星錘是壹種用繩子綁著，拿在手上，在壹定距離內擊中對手的暗器。屬於軟武器。又稱飛錘、飛錘、流星錘，用戶需要的技能很高。
鏟是壹種古代兵器，是壹種長兵器，體薄刃寬。鏟頭如月牙，月牙朝上，配長柄，刃與柄呈T形。鏟球起源於生產活動，後來演變成壹種軍事武術器械，在民間流傳更廣。例如，僧侶經常使用鏟子，鏟子通常可以代替扁擔或用於開路。所謂方便鏟也。
弓(弩)箭因其遠距離殺傷而受到古代軍隊的高度重視，用於非接觸作戰。古人開弓射箭靠的是膂力。優秀的弓箭手可以開出幾十公斤重的強弓，有效射程應該在幾十米以上。如果使用更強的弓箭和弩，距離可以達到數百米甚至更遠。古代名將把騎射作為必修技能，好射手也不少。弩的射程比弓更遠，三國和唐朝已經出現了各種威力巨大的機弩。弓弩在宋代有了很大的發展，在強調步兵的宋代，被視為對抗北方騎國入侵的武器。隨著射程更遠、殺傷力更大的火器的出現和發展，弩的地位逐漸喪失。
盾也叫幹，雖然也是武器，但很少作為獨立武器提及。盾牌主要用於防禦，抵抗攻擊性武器的殺傷，有時也作為輔助武器。材料有木材、皮革、藤條和金屬。壹般木材和皮革用的比較多。西漢以前盾的樣式都接近長方形，分為步盾和車盾。步盾用於防箭和維持陣形，短而窄的車盾有利於車輛防禦。長期以來，它壹直是個人保護的必要工具，在防暴警察中仍然發揮著重要作用。
最後，我想說壹個曾經統治中國而後衰落的武器——葛。在大眾汽車大戰的時代，葛發揮了巨大的作用。但是葛有很多缺點，頭容易掉下來，所以葛用繩子把頭綁起來，看起來很簡陋，但是可以再綁起來。葛的長柄需要揮動，攻擊速度慢，攻擊動作單壹。由於使用方法的限制，隨著戰車的沒落，葛也退出了戰場。