康熙六年(1667)，七月初七在太和殿舉行親政儀式。康熙八年，在祖母孝莊文皇後的幫助下，康熙帝贏得了與大臣的鬥爭，開始了真正的親政府階段。康熙年間，除吳三桂等三藩勢力(1673)，收復臺灣省(1684)，平定準噶爾汗-噶爾丹叛亂(1688 -1697)，成功驅逐沙俄入侵黑龍江流域。他在首都東北的熱河修建了避暑山莊，作為蒙古、西藏、哈薩克等各部王公貴族的觀賞場所。康熙帝上臺後不久，就宣布停止圈地，放寬墾荒免稅期。他也開始整頓吏治，恢復了京檢、規劃(清)等考核制度。為了防止被臣下欺騙，愛新覺羅·葉璇還親自出馬到北京訪問，了解民情和官員管理。其中最著名的是六次南巡，三次東遊，壹次西遊，以及上百次的京畿蒙古遊。他還親自視察了黃河，視察了河道工人，並下令整治永定河。
康熙8歲即位(1661)，14歲執掌朝政，16歲消滅權臣鰲拜。康熙年間，吳三桂等三藩勢力被除(1673-1681)，臺省從鄭成功之孫鄭克雙手中收復(1684)，準噶爾汗噶爾丹叛亂被平定(1688 -1697)。他在承德修建了避暑山莊，作為與北方遊牧民族交流的基地。從此，他在避暑山莊建立了聯盟制度和去外國朝聖的制度，加強了壹個多民族國家的穩定。從社會經濟的角度看，康熙采取了壹系列有利於國計民生的政策:積極鼓勵墾荒，廢除清初殘酷的圈地令，實行更名田畝；黃、淮、渠水利工程整治。康熙五十壹年(1712)，決定“盛世不賦民”，最終促進了農業經濟的發展，表現為耕地面積迅速擴大，糧食產量增加，經濟作物廣泛種植，為“盛世”奠定了基礎；在文化上，他舉辦了許多博學和學術課程，建立了南學制度，並參觀了曲阜的孔廟。康熙帝還組織編輯出版了《康熙字典》、《古今圖書集成》、《歷象考》、《數理精要》、《永年康熙帝歷》、《康熙帝全景圖》等圖書、歷法和地圖。同時，他在西學上也有很強的造詣，對天文學、數學(尤其是幾何)、物理、化學、藥學(奎寧)和醫學(曾經給他的孩子接種疫苗預防天花)都有涉獵。康熙可以說是中國歷史上數學素養最高的皇帝，他親自命名並翻譯了我們至今仍在使用的“根”、“時”、“方”等數學術語。