與大篆相比，小篆的形體筆畫有所簡化，但字數卻在增加，這是時代的要求所致。古文字到大篆、大篆到小篆的變化具有劃時代的意義，在中國文字史上占有重要地位。
掌握篆書的基本筆法是學好篆書最關鍵的基本功。小篆的基本筆法應該用“中心筆”來概括。也就是說，筆的主鋒必須在畫的中心，以免暴露。它的特點是藏頭護尾，其中蘊含著力量，因為中心筆書寫的筆畫簡潔、有力、圓潤、優美，壹直被視為書法的主要方法。