在甲骨文出現之前，我國有文字嗎？甲骨文中最早的時間不超過公元前1300年。根據考古材料，在甲骨文之前，中國有許多不成熟的文字和符號。20世紀30年代在山東省章丘縣子牙發掘的龍山文化陶器中發現了壹些符號。Xi安半坡彩陶上也有文字符號，由幾何線條組成，大多比較簡單。郭沫若說，半坡彩陶上的符號具有文字的性質。
在山東大汶口文化陶器上也發現了符號，壹些符號被塗上了顏色。這些符號被描繪在陶器表面非常顯著的位置。有些符號就像從山上升起的太陽或月亮。此外，在青海馬家窯文化、鄭州早商文化和河北中商文化的陶器中都發現了符號。
這些符號有的與圖案相結合，有的與彩陶圖案明顯不同。雖然這些符號簡單、零星、不規則，但它們都是中國文字的雛形。可以說，中國漢字的誕生至少有五六千年的歷史。因此，甲骨文只能說是中國最古老、最成熟的文字，而不是中國最早的文字。
陶文是中國最早的文字原型。
在中國的史前時期和早期歷史時期，漢字出現之前，與文字最相似的符號是陶文。陶文出土了很多材料，但它沒有像甲骨文那樣的書寫空間，只有壹個符號。從新石器時代到商代晚期，最早出土的陶文是公元前48，004，300年的半坡陶文。此外，陶文還存在於大汶口文化、龍山文化和良渚文化中。陶文大多刻在陶碗外緣的黑色寬帶紋和黑色倒三角紋上，少數刻在陶碗外壁和陶碗底部。壹般來說，器皿上只有壹個陶文。學術界對這些陶文的性質有不同的看法。