1 ?用於屏蔽IP地址的壹部分，以區分網絡標識和主機標識，並說明IP地址是在局域網上還是在遠程網絡上。
2 ?用於將壹個大型IP網絡劃分為幾個小型子網。
子網掩碼的位數取決於可能的子網數量和每個子網的主機數量。在定義子網掩碼之前，有必要找出最初使用的子網和主機的數量。
要定義子網掩碼:
A.確定我們使用哪些組地址。例如，我們申請的網絡號為“210.73.a.b”，網絡地址為C類IP地址，網絡標識符為“210.73.a”，主機標識符為“B”。
b、根據我們需要的子網數量和我們將來可能擴展到的子網數量，使用主機的壹些位來定義子網掩碼。比如我們需要12個子網，未來可能需要16個子網。使用第四個字節的前四位來確定子網掩碼。前四位全部設置為“1”，即第四個字節為“1110000”，暫且稱為新的二進制子網掩碼。
c、初始網絡對應的所有位都設置為“1”，即前三個字節設置為“1”，則子網掩碼的不連續二進制形式為:“1111111111165438”11111.11110000" 。
D.將此數字轉換為不連續的十進制形式:“255.255.255.240”。
IP地址是壹個32位的二進制值，用於在TCP/IP通信協議中標記每臺計算機的地址。通常，我們使用點分十進制系統，如192.5438+068.0.5等。
每個IP地址可以分為兩部分。即網絡號部分和主機號部分:網絡號表示其所屬的網段號，主機號表示該網段中主機的地址號。根據網絡的大小，IP地址可以分為五類:A、B、C、D和E .其中，A、B和C是三種主要的地址類型，D是用於多播傳輸的多播地址，E用於擴展備用地址。a、b和c IP地址的有效範圍如下:
類別網絡號/占用主機號/占用目的
a 1 ~ 126/80 ~ 2550 ~ 2551 ~ 254/24國家級
跨組織b 128 ~ 1910 ~ 255/160 ~ 255 1 ~ 254/16。
c 192 ~ 223 0 ~ 255 0 ~ 255/24 1 ~ 254/8企業組織
子網掩碼的設置必須遵循壹定的規則。與二進制IP地址壹樣，子網掩碼由1和0組成，1和0分別是連續的。子網掩碼的長度也是32位，網絡位在左邊，用二進制數“1”表示，1的個數等於網絡位的長度；右邊是主機位，用二進制數“0”表示，0的個數等於主機位的長度。
這樣做的目的是在不改變原網段號的情況下，使掩碼和ip地址與0進行按位and運算以覆蓋原主機號，並且很容易通過0的位數來確定子網中的主機數量（2的主機位數的冪為-2，因為所有主機號都是1，表示網絡的網絡號，這是兩個特殊的地址）。只有通過子網掩碼才能顯示主機的子網與其他子網之間的關系，從而使網絡能夠正常工作。
子網掩碼是壹種32位地址，是壹種與IP地址結合使用的技術。它有兩個主要功能。壹種是屏蔽IP地址的壹部分，以區分網絡標識和主機標識，並說明IP地址是在局域網上還是在遠程網絡上。第二種是將壹個大的IP網絡分成幾個小的子網。
子網用於減少IP的浪費。因為隨著互聯網的發展，產生的網絡越來越多，有的網絡有幾百個，有的只有幾個，浪費了大量的IP地址，所以需要劃分子網。使用子網可以提高網絡應用程序的效率。
設備的網絡地址和主機號由二進制IP地址和二進制子網掩碼之間的and運算確定，也就是說，網絡的網絡部分和主機部分由子網掩碼區分。壹旦設置了子網掩碼，網絡地址和主機地址就固定了。子網最顯著的特征之壹是子網掩碼。與IP地址壹樣，子網掩碼也是32位長，也可以是十進制形式。例如，二進制形式的子網掩碼:1111111.165438。438+0 11111.0000十進制形式:255.255.0。
參考資料:
百度百科-子網掩碼