白是壹級規範漢字（常用字）。這個詞最早出現在甲骨文中，它的古體有多種解釋。壹種解釋是白色是太陽升起的手指，另壹種解釋是拇指形狀，還有壹種解釋是白色的谷米。“白”的基本含義是指白色，由白色引申為純潔。
根據日光理論，“白色”甲骨文字形像初升的太陽，上半部分像太陽和光源，下半部分象征大地。整個字形象征著太陽將在天際線上升起，陽光普照的場景，因此“白”有明亮和明亮的含義。
根據燭光理論，“白”也意味著明亮和明亮，但甲骨文的“白”的配置被理解為燃燒的火焰的形象。
根據米粒理論的觀點，“白”就像壹個白色的米粒，中間的壹條水平線表明大米上有絲缺陷。“白”是指米粒顏色的白色。
在殷墟甲骨文中，“白”有時可以表示“伯”。對於這種構形，郭沫若先生在《金文叢考·金文·石喻》中指出，“白”應為“真拇指的象形字”。
後來引申為“博”；在《許慎》《說文解字》中，姚小穗先生結合“醜”字的詞源，認為“白”字應該像人頭。頭部是人體最重要的部位，所以“白”原本就有“第壹”的意思。