象形文字是從象形文字演變而來的，是最古老的字體之壹。與表音文字不同，象形文字屬於表意文字。由於象形文字固有的復雜難學的屬性，在大部分地區逐漸被更容易學習和初步掌握的拼音文字所取代。
象形文字，又稱表意文字，埃及象形文字，蘇美爾文字，古印度文字，中國甲骨文，都是從原始社會最簡單的圖畫和圖案獨立產生的。大約5000年前，古埃及人發明了象形文字，這種文字書寫緩慢，難以理解。中國的象形文字是中國智慧的結晶，是對祖先原始描述事物方式的壹種繼承，也是最生動、保存最完好的文字。
象形文字，來源於圖畫和文字，是最原始的造字方法，圖畫性被弱化，象征性被增強。埃及的象形文字，蘇美爾語，古印度語，中國的甲骨文和石刻，都是從原始社會最簡單的圖畫和圖案中獨立產生的。