粵劇的名稱雖然只出現在清朝光緒年間，但其起源可以追溯到400多年前的明朝中葉。建國前30年，粵劇基本分為“省港班”和“越山班”(或稱“農村班”)兩大派系。“國王的兒子”李是世界戲劇史上唯壹壹個由藝術家成為農民起義領袖的人。粵劇“八和聲會館”首任團長鄺新華，既是“同治中興”的代表人物，又是著名的文武元老。他曾演出《蘇武牧羊》、《太白何帆》、《李米陳清》等著名劇目。清末民初，群星璀璨，著名女演員輩出，如李菊、小李湘、蕭聰、周玲麗、李雪芳等，均享譽海內外。千裏馬被譽為“花旦之王”，而李雪芳則被康有為譽為“南雪北梅”，與梅蘭芳並提。上世紀30年代，在粵劇史上，被稱為“學馬爭霸”的時代。薛覺先接近京劇的風格，具有全面的表演技巧。他被戲稱為“無所不能的老人”，但在他所處的小眾領域卻是出類拔萃的。他的代表作有《胡不歸》等四部悲劇。騎師用小醜贏了。他在壹部以“孤獨冷種”(守財奴)為主角的群像劇中，揭露封建富裕資本家的醜惡，頗有莫裏哀的風格。不僅在粵港澳東南亞，在美國也有很多年了。
近30年來，思想性和藝術性較高、相對經得起時間考驗的傳統劇目有《平桂別窯》和《羅城寫書》。在新編史劇和現代戲中，影響較大的是《搜院》和《關漢卿》。移植劇占比最大，其中《劉壹傳》、《蓮花燈》較好。粵劇唱腔以板腔為主，曲牌風格為輔。板腔有兩種:梆子和黃兒。梆子有首板、慢板、中板、芙蓉、嘆板、薩滿板。黃兒有第壹板，慢板，二流板和滾動板。此外還有西皮(相當於京劇的“四聲”)、情壇、南音、榕、木魚、粵語等口音。雖然南音、木魚、榕樹的結構與梆子、黃兒不同，但唱腔的方法是壹樣的。西皮和廉頗根據音樂填詞，但他們的演唱風格與梆子和黃兒相似。曲牌有品牌和小曲兩種。大部分品牌吸收自昆曲、益陽，少數為廣東民間禮儀品牌音樂；小曲包括傳統戲曲剪曲、江南音樂、粵曲，如《柳青娘》、《梳妝臺》、《賣雜貨》、《玉美人》，還有新歌，如《尋針》、《催家》、《恨胸》、《打妲己》等。除了新歌，大部分都屬於器樂，有相對固定的旋律。
粵劇的伴奏樂器分為管弦樂和打擊樂。前者主要演奏高虎、爾弦、揚琴和喉頭。“硬弓”和“軟弓”有兩種不同的組合。“硬弓”使用的樂器有二弦、短喉、長喉、竹小提琴、小三弦、秦越、椰樹、橫笛等。，配合打擊樂高邊鑼。聲音和音色洪亮、硬朗，多用於傳統戲劇中的排場伴奏和更激烈的場面。“軟弓”使用的樂器有二胡(南湖)、中胡、高虎、椰子、胡大、揚琴、琵琶、小三弦、中三弦、中阮、大阮、長喉、東曉。粵劇音樂除了民族樂器，還大膽采用西方樂器，如小提琴、大提琴、薩克斯等低音樂器。用打擊樂器，文鑼鼓(或蘇鑼鼓，低音京鑼鼓)，聲音、音色細長柔和，用於伴奏抒情詠嘆調，細致刻畫人物內心情感。打擊樂器有占蔔魚(板)、丈量板、沙鼓、雙皮鼓、大鈸、文鑼、高邊鑼、蘇鈸、蘇鑼、單(高音小鑼)、戰鼓、大鼓。而且有壹套比較完整的各種類型的節奏鑼鼓。
粵劇的武術表演藝術，壹直保持著早期“過山班”的粗獷質樸的特點。很多著名演員都有獨門絕技，比如單腳、空翻、滑索、踩跳、眼球運動、頭發折騰、扭動等。武術以“南拳”為基礎，包括強而有力的靶子、手橋、少林拳、高難度的椅子技、高臺技等。腳色出現後，男“跳”女“彎背”的情況也相當少見。粵劇劇目多為勝旦戲，重唱輕做，文人戲多於武俠劇。它從現實生活中提煉和創造了壹些新的表演節目，並借鑒了電影和戲劇，形成了壹種自由、靈活、通俗、細膩的以寫實為主的表演風格。