象形文字，來源於象形文字，是最原始的造字方法，象形性減弱，象征性增強。因為有些物理的東西和抽象的東西是畫不出來的，它有很大的局限性。埃及的象形文字、蘇美爾語、古印度語、中國的甲骨文，都是從原始社會最簡單的圖畫和圖案中獨立產生的。大約5000年前，古埃及人發明了象形文字。這種寫法很慢，很難理解。隨著時間的推移，就連埃及人自己也最終忘記了該如何解讀。後來經過法語解釋，這種寫法得到了認可。中國納西族采用的東巴文和水書是唯壹仍在使用的象形文字系統。口、耳、眼、羊、鳥、兔、日、月、火、木、草、竹、山、水等。
但尖、森、聰、中等字不是象形字，而是會意字。