商紂王手下的大將鄂來，以勇猛著稱，至死忠於商朝。鄂來是壹個能與犀牛和熊老虎搏鬥的戰士。後人用它來形容武士的勇猛善戰，兇相畢露。
典韋年輕時是個俠客。同村的朋友劉與當地的省長李勇發生了沖突。李庸利用他家的大局，殺了劉。典韋很生氣，就去找劉報仇。趁李庸不備，用匕首將李庸刺死。然後拿出事先藏好的長戟，在李府將其殺死，然後從容離開。李府禁衛軍數百人，只敢遠遠地跟隨，不敢靠近典韋。
後來張渺和曹操結盟對抗董卓，典韋在張渺帳下工作。有壹天，衙門的大旗被風吹倒了。這個需要十幾個人才能立起來的衙門大旗，讓典韋壹手拿起來，讓軍營裏的人大吃壹驚。
後來張渺和曹操反目，典韋投奔曹操。因其勇猛，很快被曹操提拔為都尉，安排典韋在身邊做貼身護衛。
建安二年，曹操在宛城討伐張繡，張繡戰敗投降。曹操設宴款待張繡，典韋手持斧頭站在曹操身邊。張繡和其他人不敢直視他。
正當形勢大好的時候，曹操做了壹件蠢事，逼死了張繡的姑姑。張繡感到羞辱。在賈詡的建議下，張繡突然發兵襲擊曹操的營地。曹操猝不及防，輕騎而逃。
這時，典韋帶領衛兵堵住了營門，張繡壹時無法進攻。張繡急於捉拿曹操，所以他不得不分兵從其他營地進入。典韋僅有的十幾個人誓死追隨典韋。張繡兵馬越來越多，典韋依然不退，手持刀槍，左右夾擊，壹戟下去，身邊刀槍皆斷。
典韋殺了幾十個人，他也受了創傷。張繡想活捉典韋，但典韋太勇敢，又無可奈何，只好開槍打死典韋，砍下典韋的頭，傳遍全營。