誇克具有許多不同的內稟性質，包括電荷、色電荷、自旋和質量。在標準模型中，誇克是唯壹可以承受所有四種基本相互作用的基本粒子，這種相互作用有時被稱為“基本力”。“誇克”壹詞是蓋爾曼從詹姆斯·喬伊斯的小說《芬尼根的守靈》中提取的壹個短語，“三個誇克代表壹個設定標記”。這意味著壹個質子中有三個誇克。
此外，誇克在本書中有許多含義。由兩個上誇克和壹個下誇克組成的質子之壹是海鳥的叫聲。他認為這適合他最初的奇怪想法，即“基本粒子不是基本的，基本電荷不是整數”。同時，他還指出這只是壹個玩笑，是對自命不凡的科學語言的反叛。此外，可能是因為他對鳥類的喜愛。