在唐代以前的古籍中，對茶的稱呼很多，有“茶”、“茶”、“茶”、“茶”、“茶”、“茶”等。後來大概是為了區別苦菜和茶，加了“木”字指代茶，於是就有了“”。唐代以前，“茶”“茶”是茶的常用詞，讀音壹般仍讀作茶。舉個例子可以說明，湖南有個茶陵郡，公元前202年漢高祖五年在古長沙建立。這裏被稱為“土嶺縣”(因出產大量茶葉而得名，“茶”字在漢語中聽起來像茶)。“嘉萌”也是古茶的名稱。明代楊在縣誌上填了壹篇《外國研究》，稱之為《》:“甲蒙，蜀郡名”。孟，音為“莽”。《方言》:‘蜀稱茶，蓋以茶郡’。“由此可見，茶陵縣之前就有壹個以茶命名的縣——“嘉蒙縣”。
茶字的規範化始於隋代的辭書《廣韻》，其中收錄了“茶”、“茶”等字，並解釋“茶”是“茶”和“茶”的通稱。所以“茶”字在唐代開元年間正式收入《開元字音》正式版，專指茶樹和茶葉。
在很多古籍中，“茗”字指的是茶的芽，也有的稱之為晚采茶，即“早采者稱之為茶，晚采者稱之為茗”。然而，在現代語言中，茶往往被認為是茶的壹個優雅的名字。似乎“品茶”比“喝茶”更優雅。